“海青”是我国僧团中主要的服装之一。它的款式：腰宽袖阔，圆领方襟，比较其它衣裳肥大很多。因此，通常也把它叫做“大袍”。

“海青”这一名词，在辞源里解释它说：“吴中称衣之广袖者为‘海青’。按李白诗：‘翩翩舞广袖，似鸟海东来’。盖言广袖之舞，如海东青也。今亦称僧衣曰‘海青’”。另据星云法师所著无声息的歌唱解释说：“海青本是雕类的鸟名，生得俊秀文雅，常在辽东海边飞翔，其状类似衫之大袖。因此，把海青鸟名，借来当做大袍的名字”。

“海青”的服式，它原是从我国汉唐时代的服式衍流而来的。在从前，无论僧俗都穿用它。不过由于世界潮流的演进，生活方式的变革，世俗大众都早已改穿“满服”、“西服”、以至于穿着多彩多姿的时装了。

佛教尊重古制，“出家人”生活比较保守。同时为了整肃仪容、庄严道风，所以“海青”虽然不是“法衣”，但是到今天都还能够遵守穿用着。

“海青”虽然是脱胎于汉服，但是它究竟还有一些特异之处。“海青”的衣领，是用三层布片复迭缝制而成的，这样子叫做“三宝领”。在衣领的前面中段，还伡有五十三行蓝色线条，这叫做“善财童子五十三参”。这些说词，其实都是穿凿附会之谈。实际上，无非是为了加强衣领的耐用而已。另外，俗袍的袖口是敞开的，而“海青”的袖口，却是缝合起来。这也是僧袍和俗袍彼此不同的一点。

“海青”缝合袖口，也有一种传说。据说：“梁武帝的后妃郗氏，她不信奉佛教，时常想用方法诬害僧尼。有一次她命宫人做了一些猪肉包子，召请宝志禅师师徒用斋，以便造成和尚犯戒，羞辱佛门。如果僧众当时不吃，就会构成违逆皇后旨意之罪。宝志禅师乃是得道高僧，早已预知其意。于是事先命令门徒，都把‘海青’袖口缝合起来，先把馒头预藏袖筒之中。当进宫接受午宴之时，一手把包子放进空袖筒里，一手取出馒头来吃。这样子才逃过了郗氏的诡计”。这一种传说是否属实，还须要一番查证。

至如“海青”的颜色，一向是以青黑坏色为主。

在我国的僧团中，除了“袈裟”，“海青”算是最尊胜的僧服了。穿着“海青”，大都是在“礼诵、听经、会宾、议事”、以及晋见长老等重要的场合。

近世以来，已经有个别人提议改革“海青”，不过同时一些人士，抱持相反的意见。认为传统的服式，肃穆庄严，不宜轻言改革。