紫檀比重几乎是水的2倍，物理性能极佳，内应力小，在恶劣条件下也极少变形。抚摸似坚硬不可摧，但纤维细腻，胶合优良，施工时利于走刀不崩不阻，横截面也可雕刻。紫檀木的纹理纤细浮动，变化无穷，尤其是它的色调深沉，显得稳重大方而美观。所以中国古代家具中雕工最细腻的一定是紫檀。而在佛珠中，小叶紫檀佛珠也属于最受佛教修行人士的喜爱。
紫檀有3种，俗称为金星紫檀、鸡血紫檀和花梨纹紫檀。金星紫檀着色紫黑，犹如角质，质地细密，比重大，表面有细小的绞丝纹。鸡血紫檀的色泽稍浅，质地略疏松，表面有一丝暗红条带。而花梨纹紫檀则纹理长，无扭曲纹丝状，比重稍小，色泽稍浅。
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