香在中国起源已无从考究，但从现代考古学的角度出发，可在上古的遗迹中发现其留下的印迹。距今6000多年出现燎祭（燔燎祭祀的遗存物不易分辨具体物品，统称“燎祭”）。“湖南城头山遗址”及上海“淞泽遗址”的祭坛说明，距今4000～5000年间，燎祭的使用已十分普遍。
4000～5000年前出现生活用香，作为生活用品的陶熏炉出现。辽河流域的红山文化发现了5000年前的陶熏炉炉盖；黄河流域的龙山文化发现了4000多年前的蒙古包形灰陶熏炉；长江流域的良渚文化——也发现了4000多年前的竹节纹灰陶熏炉。其样式与后世的熏炉一致，并且造型美观，堪称新石器时代末期的“奢侈品”。
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