菩提,最早是佛教的核心用语之一,属于五不译之一,就是意义甚深,不翻译更好。勉强翻译是“觉”的意思。表示我们本来广大自在、圆融无碍的妙明真心。佛教里常说,发菩提心,就是让我们不要发小我自私的心,要发广大心,因为菩提心才是我们本来的真心。小我只是表层欺瞒本心的虚幻。
而菩提子,是某些树的果实,这些树主要是印度、东南亚及中国的天台山等地区。菩提子不是菩提树的果实,而是多种树的果实,每种树的果实不一样,所以,菩提子也各各不同。菩提子有多少种?最常见的有二三十种,还有很多菩提子大家平时很少见到,一起大概有上百种。因为古代学佛的人没有檀木佛珠,也没有机器把玛瑙玉石加工成珠子,所以,就地取材,选一些圆的果实,穿一下,当成佛珠,古代佛学人认为这些取自天然的果实具有超强的趋吉避凶的灵力,就将这些果实与最早是佛教的核心用语菩提联系在一起,于是诞生了菩提子。
相比小叶紫檀、海南黄花梨等檀木佛珠,菩提子佛珠多数比较便宜,厂家从原料商那里是成吨来进,然后经过清洗、分类、打磨、钻孔、穿珠等几个步骤,加工出一串串的菩提子成品。目前菩提子佛珠的价格,一般是十几元,也有几十元的。长珠的菩提子,就是108粒的,一般是几十元。但有很多是精品的菩提子,一百多元,如白玉菩提子、金线菩提子等。同一种菩提子,也分品相和等级。最贵的,当属于莲花菩提,几千元一串(108颗),是正常的。好的品相,要上万