金丝楠木的大批量开采是自明朝始。明代起，皇家专门设有置办金丝楠木的政府部门，负责为皇宫开办楠木事务。史料记载，明朝时官员进贡金丝楠木可做为业绩考核和晋升的标准，平民进贡一根金丝楠木即可做官。经过明朝的大规模开采，由于过度砍伐，到明末，金丝楠木已经濒临灭绝。

清朝时期，皇帝明令严禁将金丝楠木用于皇宫以外的建筑。康熙皇帝将承德避暑山庄的淡泊敬诚殿用48根金丝楠木大柱顶起，足见其气派。到乾隆皇帝时，金丝楠木已经开采殆尽，而乾隆皇帝有十分酷爱金丝楠木，称誉金丝楠为“天地至美”。传说乾隆皇帝因实在征集不到多少金丝楠木，竟然盗明皇墓，以取墓中金丝楠木料为己用。而乾隆皇帝的宠臣和珅，因建造自己的府第（今天的北京恭王府）使用了金丝楠木，被判“僭侈逾制，其大罪十三”，成为嘉庆皇帝杀他的二十宗死罪之一。