鉴真是唐代高僧。俗姓淳于，扬州人，14岁出家大云寺，18岁时，由应邀来扬州的南山律宗开创人道岸律师授菩萨戒。27岁，回扬州大明寺。在唐天宝年间屡次尝试东渡赴日，10多年间共有6次，直到天宝十二年（公元753年）第六次东渡才获成功。

鉴真东渡不仅是一次单纯的佛教活动，而是充当了大唐文化的使者，他为日本带去了大量佛经、医书、香药以及和香技术等。除了对日本的佛教、医学发展影响极大之外，对后来日本香学的形成与发展也有着重要贡献。

鉴真历次东渡都带有大量药材和香药，如：天宝二载，除法器等物，还带有“麝香二十脐，沉香、甲香、甘松香、龙脑香、胆唐香、安息香、栈香、零陵香、青木香、熏陆香都有六百余斤，又有毕钵、诃梨勒、胡椒、阿魏、石蜜、蔗糖等五百余斤，蜂蜜十斛，甘蔗八十束”。天宝七载，“造舟，买香药，备办百物，一如天宝二载所备”。（《唐大和尚东征传》）据学者考证，今奈良东大寺所藏的数十种药材即是由鉴真亲自带到日本或是在鉴真时代运至日本。