老山檀香表面淡黄棕色，放置日久则颜色较深，转为黄褐色、深褐色以至红褐色。树龄越老，心材色泽越深。其味是纯正、极柔和、温暖而香甜的木香，又微带玫瑰香、膏香与动物香，带点淡淡的甜味，香气前后一致而十分持久。新山檀的香味要淡一些，更主要的是没有老山檀的香味醇和，新山檀都会带一些杂味，显得不够纯。

老山檀香质地坚硬、细腻、光滑、手感好，气干密度为0.87 — 0.97 。按照色泽有人把老山檀香木分为：黄肉、红肉、黑肉。并不是所有的老山檀香都沉水，只有极少数老龄檀香木密度大，油性足，颜色为深褐色，才沉水，也有木材头沉尾浮的半沉半浮现象。