由于印度气候酷热，人体易生体垢、恶臭，故自古为消除体臭，乃将当地盛产的香木制成香料，涂抹於身，称为涂香；或焚香料薰室内及衣服，名为烧香或薰香。其中，涂香所用的香料有香水、香油、香药等；烧香所用的香料有丸香、散香、抹香、练香、线香等。据《大智度论》卷三十所记载，烧香仅能行於寒天时，而涂香在寒、热天皆可行之。寒天时杂以沈水香，热天时则杂以旃檀香。
“香”有“末香”、“线香”、“瓣香”等多种。
“末香”就是香木的粉末。香末可以点燃熏嗅，也可以加入油料，涂抹人身袒露之处，以防虫咬。所以也叫做“涂香”。
“线香”是条状的香枝，它也叫做“仙香、长寿香”。据禅林象器笺“器物门”说：“或言仙香；杂末众香，加糊粘造之。其炷烟长久，故称仙香；又云长寿香。其制织长如线，故称线香”。
“瓣香”就是香檀木的碎块，因为把檀木劈成了片片段段的小瓣，所以叫做“瓣香”。又因为上等檀方乃是香中之极品，所以“瓣香”也叫做“大香”。
佛教将涂香、烧香作为供养佛及众僧的方法之一，摄属六种供养、十种供养，但戒律禁止僧众涂香。在密教之中，依三部、五部之区别，所用之香亦有不同。即佛部用沈香，金刚部用丁子香，莲华部用白檀香，宝部用龙脑香，羯磨部用薰陆香。
又经论中常以香来比喻佛陀之功德，如《增一阿含经》卷十三所说的戒香、闻香、施香三种；《诸经要集》卷五、《集诸经礼忏仪》卷上所述的戒香、定香、慧香、解脱香、解脱知见香等五分法身香，即是将佛陀之功德以香来喻之。
除了以上五种香之外，依《乳味钞》卷二十记载，在修孔雀经法时，也有特别所烧的五种香：指沈香、白胶香、紫香、安息香、薰陆香。在中央烧沉香，在东方烧白胶香，在南方烧紫香，在西方烧安息香，在北方烧薰陆香。
除了一般的香之外，还有抹香（梵curna），指呈粉末状之香。又作末香、粉香。主要是供撒布于道场或塔庙等地。与烧香、涂香不同。如《法华经》<提婆达多品>中说：“悉以杂华末香（中略）供养七宝妙塔。”
《胜天般若波罗蜜经》卷五<证劝品>中说：“烧无价香，泥香涂之，末香以散。”另据《真俗佛事编》卷二引《大智度论》所言，乾香应烧，湿香应涂地，末香及华应散。又，《大宝积经》卷六十二<阿修罗王授记品>列有旃檀末香、优钵罗末香、沈水末香、多摩罗跋末香、阿修罗末香等。
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