《玄应音义》卷一云：“顶言俱苏摩，此译云华；摩罗·此译云鬘。（中略）案西国结鬘师多用苏摩那华，行列结之，以为条贯，无问男女贵贱，皆此庄严，或首或身，以为饰好。则诸经中有华鬘、天鬘、宝鬘等，同其事也。”作华鬘时多用鲜花，所用的种类并不一定，主要是选择有香味者。
以华鬘装饰人身上，本来是印度风俗，但依戒律，比丘不得装饰华鬘，仅能悬於室内，或以之供养佛。
在《十诵律》卷三十九中说：“有人施僧华鬘，诸比丘不受，不知用华鬘作何物。是事白佛，佛言：听受，应以针钉著壁上，房舍得香，施者得福。”《毗尼母经》卷五中说：“花鬘璎珞自不得著，亦不得作华鬘璎珞与俗人著。比丘若为佛供养，若为佛塔、声闻塔供养故，作伎不犯。”后更用来庄严佛殿。
关于作华鬘之华，《大日经》卷二<具缘品>列有钵头摩、青莲、龙华奔那伽、计萨啰、末利、利蘖蓝、瞻卜、无忧、底无剑、钵吒罗、娑罗等等。《毗尼母经》卷五则举十一种，即优钵罗华、娑师迦华、瞻卜迦华、阿提目多迦华、打金作华、打银作华、白镴华、铅锡华、作木华、作衣华、作带华。后世更依《守护国界主陀罗尼经》卷九所述可用种种珍宝作华鬘以为供养，因而乃有金属制成的华鬘。可知，除鲜华之外所作成之鬘，亦称华鬘。
密教亦以华鬘供养本尊圣众，为六种供养、五供养、八供养之一。亦有金刚鬘菩萨，华鬘之印明。并说此印，能流出无漏七觉之华及种种华云海，周遍法界微法刹土，以此乃成供养。
在古代印度雕刻中，遗留在许多华鬘供养之作品，如加尔各答博物馆所藏的阿摩罗婆提（Amaravati）塔的栏楯雕刻、优萨夫宰（Yusafzai）地方出土的说法佛像之中，刻有许多人运载大华鬘，华鬘上又雕有莲纹。日本自古即用华鬘庄严佛堂，如京都教王护国寺藏有以牛皮作成的华鬘十三枚及断片四个，陆中中尊寺金色堂内也藏有铜造华鬘。
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