探“香”之源，“香”字源于谷物之香。甲骨文中的“香”，形如“一容器中盛禾黍”（禾黍边有小点，表示黍粒），指禾黍的美好气味。篆文变作从黍从甘，“黍”表谷物，“甘”表甜美。隶书又省略写作“香”。如《尚书•君陈》有：“至治馨香，感于神明。黍稷非馨，明德惟馨。”德行之香至高，非黍稷之香气可比。
    “香”字，上为禾，下为日。其一：禾在日上，禾为粮食，在阳光下暴晒，会散发自然的气息，这种气息为粮食的气息，可引申为大众所需求的意思，为人性本来就需要的东西；其二：禾在曰上。曰为口舌之意，禾为粮食，大众饮食之象，饮食为必需品，人通过饮食而获取能源，能量在身体里循环，作用于全身，而香者也预示着可以作用于全身的经络，为人身体的健康提供帮助。
“香”经长久的发展，除了指醇香、芳香之气外，更延伸为香火（子孙祭祀祖先之事），借指后嗣。
中国香文化在中华民族长期的发展过程中，形成了一套独有的体系。从香药的采集、炮制、直至香药的配伍、制做、窖藏都有着严谨的步骤和严密的方法。而香品的香方配伍，更是借鉴了《易经》和《黄帝内经》的理论，应用于阴阳五行、干支和合的学说，这为中国传统香文化蒙上了神秘的色彩。  
“香”自古便成为一种助缘，它开启了大贤大德的智慧，濡养了文人雅士的心性，构建自然与人性的和谐，对中国人文精神和哲学思想的形成及发展都有着重要的促进作用。
“香”文化贯穿于经诗、书画、琴棋、佛道、礼仪等诸多方面，并与之相辅相成。读书以香为友、独处以香为伴，穿衣以香为熏、被褥以香为暖；公堂之上有香以烘托其庄严；松阁之下则以香示其儒雅；调弦抚琴，清香一炷可佐其心而导其韵；品茗论道、书画会友无不以香为聚！
香料在人们的文化生活中也另有妙用，书中置（或熏烧）芸香草避虫，称之“书香”；以麝香、丁香等入墨，称之“香墨”；以沉香树皮作纸，称为“香纸”（蜜香纸、香纸皮）；以龙脑、麝香入茶，称为“香茶”等等。
文化的境界用“香”得以提升，“香”通过文化而赋予内涵。 从刘向、李商隐、李煜、苏轼、黄庭坚到朱熹、文征明、丁渭，历代文人都有大量写香的诗文传世，从《诗经》到《红楼梦》，从《名医别录》到《本草纲目》，历代经典著作都有关于香的记录。宋代陈去非的诗作《焚香》，在一定程度上可代表中国古人对香的评价。
明窗延静昼， 默坐消尘缘；即将无限意， 寓此一炷烟。
当时戒定慧， 妙供均人天；我岂不清友， 于今心醒然。
炉烟袅孤碧， 云缕霏数千；悠然凌空去， 缥缈随风还。
世事有过现， 熏性无变迁；应是水中月， 波定还自圆。