你们为了慎终追远，报答亲恩，或是为了纪念故友，消灾免难等等的因缘，来做一番庄严而隆重的佛事；你们花费了很多的物力财力和人力，来成就此一善举。但是，真正做佛事的意义，你们完全了解吗？请你们细心地把这本文章读完，那么，这堂佛事，就更有意义，更有功德了。因为这里面将向你们介绍佛事的定义、佛事的用处、死亡问题、亡灵的性质、以及诵经、礼忏、放焰口等的意义。

 

     一、什么叫做佛事？

     广义的说：凡是做的信佛之事、求佛之事、成佛之事，都叫做佛事。佛说人人都有成佛的可能，只要你能信仰佛所说的教法，依法实行，可以成佛。所以"佛法无边"，就是广义成佛的方法之多，多得不胜枚举，例如拜佛、念佛、行善止恶，说佛所说的话，行佛所行的事。要做到"持一切净戒，无一净戒不持；修一切善法，无一善法不修；度一切众生，无一切众生不度。"也就是积极地自救，并且还要积极地救人。

     因为佛教主张成佛要从建立一个完美的人格开始，所以先要劝人不杀人、不偷盗、不犯他人妻女、不欺诳、不酗酒，这与儒家的五常，仁、义、礼、智、信，非常相近。进一步要使人成为超出凡夫之上的圣人，佛教所说的圣人，是指解脱了人间种种烦恼以后的人，例如生与死、老与病等苦恼解脱以后的境界，便是佛教的目的。

     如何达到解脱生死苦恼的目的，那就要信仰佛所说的方法，照着去实践。看经、诵经、听经、这种看的、诵的、听的即是解脱生死成佛的方法。所以，真正的佛事，是要大家自己来做。

     但是，对于不懂佛法不会修行的人们，遇到他的父母亲友死亡时，在没有办法中，只有请出家人代做佛事，的确也有用处。本文中所讲的"佛事"。大部分侧重于这种狭义方面的发挥。

 

     二、请出家人做佛事有什么用处？

     出家人是修持佛法的人，也是弘扬佛法的人；是职业的弘法者。因他们做的佛事，有功于人也有利于己，你供给他们的生活所需，使得他们能够安心地做佛事，你也就间接地有了功德。所以佛说出家的僧尼，是众人的功德福田。

     本来，出家人的职责，并非专为超度亡灵，甚至可说，出家人要超度的主要对象，是活人而非死人，虽然佛法的修行者，也的确重视临终时的补救法门。

 

    三、临命终时怎么办？

     人，当在出生的时候，就已决定了死亡的命运，所以，生的情景未必可喜，死的情景也未必可哀。以佛法来说，若不出离生死，都是可怜悯者！

     因此，信佛学佛的人，平日所做的佛事，在临命终时最能得力。平日修行有素，命终之后，即可出离生死的凡界，往生佛国的净土。

     人死之后的去向，有三种力量来决定他的上升或下降：

　　（1）随重，随着各自所造的善恶诸业中的最重大者，先去受报。

　　（2）随习，随着各自平日最难革除的某种习气，先到同类相引的环境中去投生。

　　（3）随念，随着各自临命终时的念头所归，而去受生六道，或生佛国净土。

     由于如此的原因，佛教主张应当诸恶莫作众善奉行，应当革除不良习气，应当着重平日的心念。乃至念念不忘佛法僧三宝，念念要将自己所作的一切功德，作为往生佛国净土的资本和道粮。

     学佛的工夫，主要是靠平时的修行。一皈依三宝，受持五戒，供养布施，礼忏诵经，救济贫病，造福社会。假如平时没有信仰佛法，临命终时，尚有一个补救之道，那就是根据"随念往生"的道理，劝他一心念佛。劝他万缘放下，切切不要怕死，切切不要贪恋家属亲友和产业财物，切切不要心慌意乱，应该一心念佛，念"南无阿弥陀佛"，若已无力出声念，则在心中默念，他的亲属如果真的爱他，那就不可在他弥留之际放声大哭，那只有使他增加痛苦和下堕的可能。并且要劝大家陪伴念佛，使得临终之人的心念，融洽于一片虔敬的念佛声中。若能如此，死后当可往生佛国净土，若其寿数未尽，也能以此念佛功德，使他早日康复，福寿增长。

     人将命终，或坐或卧，侧卧仰卧，均以使他自己感到舒适为宜。若已昏迷而尚未断气时，切勿因他有便溺沾身就给他洗澡或换衣，以免增加他的痛苦，嗔恼而影响到死后的去路。命终之后，鼻息虽断，只要尚存一丝暧气，他的神识仍未脱离肉体，故须经过八小时后，才可为他浴身更衣。若用火化，最好是在经过24小时后。

人死之后，若未超凡入圣，一般说来，便成了亡灵。

 

     四、说到超度亡灵，先要说明亡灵的性质。人死以后的生命主体，称为亡灵。民间一般的观念，认为人死之后即是鬼，而且永远做鬼；而佛教则认为，死后并非如此经，否则，就谈不上超度二字了。佛教看凡界的众生，共分为天、人、阿修罗、饿鬼、畜生、地狱的六大类，在此六类之中生来死去，又死去生来，称为六道轮回，所以，人死之后，仅有六分之一的可能成为鬼。佛教使人超出这六道轮回生死这外即称为超度。

     但是，凡夫在死后，除了罪大恶极的人，立即下地狱，善功极多的人，立即生天界以外，念佛达到一心不乱的人，立即往生佛国净土；一般的人，并不能够立即转生。未转生的亡灵，却不就是鬼，那在佛教称为"中有身"或"中阴身"，即是在死后至转生过程间的一种身体，这个中阴身，往往就被一般人误称为鬼魂，其实它是一种附着于微少气体而存在的灵质，并不是鬼魂。

     中阴身的时间，通常是49日，在这阶段之中，等待转生机缘成熟。所以，人死之后的七个七期之中，亲友们为他做佛事，有很大的效用。若以亡灵在生时最心爱的财物，供养三宝，救济贫病，并且称说这是为了某某亡灵超生而做的功德，亡者即可因此而投生更好的去处。所以佛教主张超度亡灵，最好是在七七期中。如果过了七期这后，再做佛事，当然还是有用，但那只能增加他的福份，却不能改变他已生的类别了。假如一个人在生作恶很多，注定来生做牛或做猪，当他死后的七七期中，若有亲友为他大做佛事，并使他在中阴身的阶段听到了出家人的诵经，知道了一些佛法的道理，当下悔过，立意向善，他就可能免去做牛做猪而重生为人了；如果他已经生于牛群猪栏之后，再为他做佛事，那只能改善这条牛或这头猪的生活环境，使之食料富足，不事劳作，乃至免除一刀之苦；如已生在人间，便能使他身体健康，亲友爱护，事业顺利；如已生到西方极乐世界，也能使他莲位的品级升高，早日成佛。

 

      五、谁该做佛事

     一般人认为，做佛事是出家人的事，其实，这仅说对了一半，因为，出家人固然要做佛佛事，如果你想得到佛法的受用，必须也要自己来做佛事，与其等到死后由亲友们为你做佛事，何不趁在活着的时候，亲自做些佛事呢？

     佛法的超度对象，主要是活人，如果平时不修行，临时抱佛脚，功效虽也可观，但已不及平时有准备的落实可靠；如果自己不做佛事，死后由亲友请了僧尼来代做，功效自然又差一层了。所以"地藏菩萨本愿经"中说，若由活人超度死人，死人只能得到其中七分之一的功德，其余六分功德，仍由做佛事的活人所得。

     因此，我要劝你，你既来佛寺请出家人做佛事，必定对佛教存有敬意，如果尚未皈依佛教，欢迎你早日皈依，皈依之后，再慢慢地理解佛法而如法修行，岂不更好？

     你来请僧尼做佛事，是为超度你的亲友，或为安慰一下你对已故亲友的怀念之心，所以具此诚心，有诚心即有感应。诵经拜忏的出家人，固然要至诚恳切地做，你来请求他们诵经拜忏的心，也要非常地虔敬，要深深地相信他们所做的佛事，必能使亡者得到很大的利益。

     佛法讲求感应，感应的动力，就是至诚心，诚意的深浅，可以决定感应的大小，如人撞钟，重重地撞，便发大的音，轻轻地撞，便出低的音。因此，同样的一场佛事，所得的效果，便因诚心的差异而有大小不同。佛教主张大家亲自做佛事的原因也在于此，所谓"各人吃饭各人饱，各人生死各人了。"如果由他人代做佛事，在受用上差得太多，万一自己未及信佛学佛便亡故了，则以有血统关系的亲人代做最好，所谓母子连心，在生时容易相互感应，死亡后的亲情之间，也最能引发至诚恳切之心。所以，地藏菩萨在过去很远的时劫中，曾经数度为孝女，每次以至诚心为亡母而做佛事，拜佛、供佛、念佛、求佛，感得佛或罗汉等的指引，而使亡母超升。

     如果没有骨肉至亲，或者不是骨肉至亲，那么，与亡者生前有关系的人，要比无关系的人，更容易引发虔诚心，更容易产生感应的效果。

     因此，我要奉劝你，既来佛寺礼请僧尼做佛事，做佛事的中心者是你和你的家人亲友，而不是僧尼，僧尼做佛事是他们的日常生活，你做佛事是为了超度你亲友的亡灵。照理，你和你的家人亲友，都该参加诵经拜忏，如果不会的话，至少要在这几天中斋戒沐浴，摒除荤腥房事，专念"南无阿弥陀佛"。

 

    六、诵经做什么？

     佛经是佛所说的信佛、学佛、而至成佛的方法，方法无边，所以佛经的数量和名目很多，在我们这里，经忏门中最适用和最通行的，则有华严经，法华，地藏本愿经，金刚般若波罗密经，佛说阿弥陀经，心经等。

     诵经的起源，出于印度释迦佛的时代，因当时的佛经，既没有印刷本，也不用抄写本，都是靠着口传口的相传。所以，要听佛的弟子们代佛说法，也得下工夫把它背诵出来，到后来，诵经便成了学习佛法和宣传佛法的基本工作。

     但是，佛教徒为何要把某一部经，诵到烂熟之后，还要在佛像之前一遍又一遍地诵呢？这有两层理由。

     第一是把化经当作一面临察我们修行标准的镜子；凡夫难保自己不犯错，有时犯了错，就应当忏悔，如面对佛像，口诵佛经之时就同听到佛在亲口说法来教诫我们一样，使我们一次又一次地策励修行；已经犯的过错，赶快改正，尚未犯的过错，决心不犯，已经修的善功，努力增加，尚未修的善功，就立志去修。

     第二是将诵经当作代佛说法的神圣使命；佛法主要对象是人，除人之外，六道众生之中，尚有天、阿修罗、鬼，畜生及地狱众生，也能信受佛法。所以，虽在无人处，就有异类的天、阿修罗、鬼，畜生天，来听我们诵经。天、阿修罗、鬼三类的众生，均有或大或小的神通，我们诵经之时，只要专诚，即能感应他们来听经。若你为你亡故的亲友做佛事诵经，在你的诚意感动下，你那亲友的亡灵，就已得到了消息，必定会如期前来听经；亡灵的灵性特别高，纵然在生之时从未听过一句佛法，死后听经，也能领解信受。

 

     七、拜忏做什么？

     拜忏，又称为礼忏，就是礼拜佛菩萨，忏悔自己的一切罪业。

     凡夫的言语行动；如果加以深切仔细的考察，可以说经常都在犯罪造业。凡夫的生死轮回，即是过去生中不曾造下罪业，现生便不会再做凡夫，如果今生断除了一切的罪业，当下就是圣人的境界。

     凡夫是很苦恼的，对于过去生中所带来的罪业，无可奈何，从今以后要想不再继续造罪，仍是毫无可能。因此，我们伟大的佛陀，即以大慈悲心为凡夫众生，说了一个忏悔罪业的法门。

     前面所说的诵经，是让我们对着佛法的镜子来照，现在所说的忏悔，是教我们把自己的心放进佛法的水中去洗。拜忏的功用，即在于洗刷我们这颗染污着罪垢的心。

     所以，对佛忏悔，并不是求佛赦罪，而是求佛证明，向佛坦白自己所作的罪业，下定决心，不再故意作恶。对他不起称为忏，对自己认错称为悔；佛菩萨是如此的伟大慈悲与清净圆满的圣人，我们却仍在自作自受的罪业中打滚，所以要忏悔。我们拜忏作用，即是洗刷自己的罪业之心，好像是从沙里淘金，渐渐地将沙淘去，就得到了黄金，我们向佛拜忏，渐渐地将罪垢忏除，就得着了清净的解脱之心。

     在中国的各种忏法仪规，是由许多祖师根据佛经编成的，最盛行的，则有梁皇忏，三昧水忏、大悲忏、药师忏、净土忏、地藏忏、千佛忏等。修这些忏法的人，历代以来，均有灵验传载，的确可谓"功不唐捐"。

     拜忏，最好当然是你自己亲自来做，如你自己尚未学会，或者觉得自己拜的尚不够多，礼请僧尼来做，或代你亡故的亲友来做，自然也有功德的，其中的道理，则与诵经相同。

     八、放焰口做什么？

     焰口，是指鬼道中的饿鬼，鬼道众生分为三等：

　　　(1)在生之时，做了很多善事，若投为鬼，便成福德大力的多财鬼，一般人所信的城隍及土地等神祗，即属于此类的鬼神。

　　　（2）在生时做的善事不多，若投为鬼，便成薄福少力的少财鬼，一般所信的鬼，多半就是此类。

　　　（3）在生时悭贪吝啬，一毛不拔，专沾他人的便宜，若投为鬼，便成无福无力的饿鬼，一般人所说的孤魂野鬼之中，即有饿鬼，这一类鬼的食量极大，喉管却极细，有了食物也难以果腹，何况由于恶业的关系，它们很难见到食物，纵然得到了可口的食物，进口之时，却又变成了臭秽的脓血，所以它们常受饥火的焚烧，烈焰从口面出，故名"焰口"。

     佛陀慈悲，说了好多种神咒，例如净业障真言，施甘露水真言，变食真言，开咽喉真言等。凡是依法诵持这些真言神咒之时，被召请来的饿鬼们，就可仗佛法的神通愿力而饱餐一顿，饱餐之后，再为它们宣扬佛法，劝它们归依佛法僧三宝而永脱鬼道的苦恼，这就是放焰口的作用和目的。

     因此，放焰口对于鬼道来说等于是无限制的放赈，所以又叫做"施食"。如果你的亡乾亲友，并未堕落于饿鬼道中，放焰口就等于为他们做了放赈济苦的功德，所以也是有用。

     九、人鬼之间的佛事。

     一般人误将做佛事，看成专为死人而设的仪式。因此我要再度的告诉你；佛法的主要对象是活人而非死人，为亡灵超度，乃是一种补救办法，不是佛法的中心工作。

     所以，做佛事宜在生前，死了人固然做佛事，结婚、生产、禳灾、祛病、祝寿、谋职、开张、交易、建造、安居、行商等等，也都应该做佛事。修功积德，行善致福，做佛事岂仅为了度亡而已？佛法能致现生之福，能致后生之福；能致人天富贵的世间福果，尤其能致福圆满的究竟佛果。

     民间习俗，以为诵经拜忏，可经鬼魂在阴间当作钱用，又焚烧纸具锡箔及冥票，给鬼魂在阴间增加财富。其实，佛法门中，没有这种观念。诵经拜忏是为亡者超度增福，亡者死了也不一定入于鬼道，鬼道的众生也用不着人间给它钱用，用钱是人间贸易的媒介物。鬼道的众生，被认为与人间的社会相同，乃是出于人类的推想焚化纸钱，也仅是中国大约自汉唐之世流行下来的民间风俗而已。

     既然人死之后，若不解脱生死，也只有六分之一的可能生于鬼道，所以，请你不要确认你的亲友死后就成了鬼，你应以虔诚心祈祷佛法的保护，加护你的亡亲故友，超生极乐世界，至少也盼望生人间或天上才是。

     在中国尚有一种风俗，即是男人死了，要请和尚做一场"过奈桥"或"破地狱"的佛事，女人死了，则做一场"破血湖"的佛事。这在佛法中也无根据，佛教既不认为人死之后必堕地狱，何以一定要把新死的亡灵引到地狱中的"奈河"及"血湖"中去走一走呢？

     所以，我要奉劝本文的读者，应当自己来做佛事，并要明白为何要做佛事？当做什么佛事？