十法界,是把所有的众生,从性质状态之上,区分为十类,但仍是以法为界,无有限量因的;每类的众生,都是无量无边,不可算数。所谓“世界无边,众生无尽,佛法亦无边无尽。”正显出法界无限的意思。
十法界的名目:一地狱法界,二饿鬼法界,三畜生法界,四阿修罗法界,五人法界,六天法界,七声闻法界,八缘觉法界,九菩萨法界,十佛法界。这是从极恶到极善、从极苦到极乐、从极低层到极高层的次序排列。前六个法界,叫做“六凡法界”;后四个法界,叫做“四圣法界”。
这十法界的差别,究竟是怎样建立起来的呢?《华严经》说得好:“应观法界性,一切唯心造”。十法界不是什么上帝创造的,也不是什么天神赐予的,是由每个人自己的心力创出来的。说浅显一点:
起了一念极恶的心,就是创造地狱法界的动力;
起了一念极悭吝的心,就是创造饿鬼法界的动力;
起了—念极愚痴的心,就是创造畜生法界的动力;
起了一念极瞋恚的心,就是创造阿修罗法界的动力;
起了一念修五戒的心,就是创造人法界的动力;
起了一念修十善的心,就是创造天法界的动力;
起了一念修四谛法的心,就是创造声闻法界的动力;
起了一念修十二因缘法的心,就是创造缘觉法界的动力;
起了一念修六度法的心,就是创造菩萨法界的动力;
起了一念广大慈悲普遍平等的心,就是创造佛法界的动力。
动力是现在所做的业因,法界是将来所感的业果。各人所造的业因不等,所以所得的业果亦不同,于是就有十法界的差别。
乐世的人说“金钱万能”;尊祐的人说“上帝万能”;原子时代的人说“科学万能”;佛教则说“心力万能”。金钱、上帝,科学的为善为恶、为福为祸,试问那一样能跳出心力的控制与操纵?所以佛陀教人为圣为凡,关键全在修养自己的心力的控制和支配。