佛教有许多特别的节日，其中以农历四月初八佛诞日、腊月初八佛成道日、七月十五佛欢喜日为佛教史上最重要的三个佛教节日。
根据佛所制定的戒律，僧众应当于每月望晦(农历十五日、三十日)两日齐集一处，共诵《戒本》，自我检查有无违犯戒律之事。如有违犯，便应按照情节轻重，依法忏悔。忏是梵语“忏摩”的简略，意是请予容恕，这一行事叫作“布萨”，义是“长养”，意谓可以断恶长善，汉地简称为“诵戒”。
在全年之中，自四月十五日到七月十五日的三个月中，应当定居在一寺之中，专心修道，不得随意他往，这叫作“安居”，又叫作“结夏”、“坐腊”。如因事延缓，不及定居，最迟也应在五月十五日定居下来，这叫作“后安居”。在安居日满，即七月十五，僧众仍应集合一堂，任凭他人对自己检举一切所犯轻重不如法事，从而忏悔，这叫作“自恣”。经过自恣之后，受戒的年龄算作增长一岁或是一腊，这是计算戒腊的日期，所以坐夏也叫作坐腊。
在一年之中，佛教最大的节日有两天：一是四月初八——佛诞日；二是七月十五日——自恣日，这两天都叫作“佛欢喜日”。在佛诞节要举行“浴佛法会”，就是在大殿用一水盆供奉太子像(即释迦牟尼佛诞生像)。全寺僧侣以及信徒要以香汤沐浴太子像，作为佛陀诞生的纪念。这太子像是数寸高的童子形立像，右手指天，左手指地。佛传说，太子初诞生时，右手指天，左手指地而言曰：“天上天下，唯我独尊。”原来印度的习惯是尚右，所以右手指天，但是中国汉地的习惯是尚左，因此中国汉地所造太子像多半是左手指天，这是不合佛经的。
东南亚国家的佛教徒，根据上座部的传说，以四月十五日为佛诞日，同时也是佛成道日、佛涅槃日，中国藏蒙地区也如此。佛成道以后，经过四十九日到鹿野苑，为五比丘开始说法。由四月十五日算起，经四十九天，到六月初四日为佛初转法轮日，教徒此日应到寺院旋绕佛塔。又佛诞生后七天，佛的生母摩耶夫人便逝世而生在仞利天。传说佛成道后，曾经有一年至忉利天安居，为母说法三个月，然后由天上从三道宝阶下来人间，这便是九月二十二日，这天称为“天降节”，各寺要举行纪念仪式，此节在斯里兰卡、缅甸等国家也盛行。
七月十五日要举行“盂兰盆会”，这是根据西晋竺法护译的《佛说盂兰盆经》而举行超荐历代祖先的佛事。据该经说：目犍连(佛弟子中神通第一)的母亲死后生为饿鬼，目犍连尽自己的神通不能救济其母，佛告以要在每年七月十五日僧自恣时，以百味饮食供养十方自恣僧，以此功德，七世父母及现生父母在厄难中者，得以解脱。在汉地，最初举行此仪的是梁武帝，大同四年(538)他在同泰寺设盂兰盆斋(见《佛祖统纪》卷三十七)，其后大概在民间普遍举行。到了唐代，每年皇家送盆到各官寺，献供种种杂物，并有音乐仪仗及送盆官人随行，民间施主也到各寺献供献盆及种种杂物。唐代宗大历元年(766)，改在宫中内道场举行盂兰盆会，设高祖以下七圣位，建巨幡，各以帝名缀幡上，自太庙迎入内道场，铙吹歌舞，旌幢触天。是日百官于光顺门外迎拜导从。自是以后，每年如此。盂兰是梵语，义是倒悬，盆是汉语，是盛供品的器皿，言此供具可以解先亡倒悬之苦。唐时盂兰盆供极为奢丽，往往饰之金翠(见《大宋僧史略》)。当时长安城中诸寺七月十五日作花腊、花瓶、假花果树等，各竞奇妙。常例皆于殿前铺设供养，倾城巡寺随喜，甚是壮观(日本圆仁《入唐求法巡礼行记》卷四)。
到了宋代便不是以盆供僧，为先亡得度，而是以盆施鬼了，采用道家以七月十五日为中元节的传说，印卖《尊胜咒》、《目连经》，又以竹竿斫成三脚，高三五尺，上织灯窝之状，谓之孟兰盆，挂搭衣服、冥钱其上，焚之。拘肆乐人自过七夕便搬目连救母杂剧，直至十五日止，观者倍增(《东京梦华录》)。寺僧又于是日募施主钱米，为之荐亡。后世更有放河灯、焚法船之举(用纸糊船形，船上糊有鬼卒等)，这些都是民间习俗。
根据佛经中说，释迦牟尼佛的诞生、出家、成道、涅槃同是四月八日，但是汉地习惯以四月初八为佛诞日，二月初八为佛出家日，腊月初八为佛成道日，二月十五为佛涅槃日。佛诞日举行浴佛法会，其他三日也要在寺院中学行简单的纪念仪式，特别是腊八日，煮腊八粥以供众，已成为民间的普通习俗。
除此以外，汉地各寺院还有许多佛菩萨的节庆，依时间先后有：
正月初一的弥勒菩萨圣诞
正月初六的定光古佛圣诞
二月十五的佛陀涅槃日
二月十九的观音菩萨圣诞
二月二十一的普贤菩萨圣诞
三月十六的准提菩萨圣诞
四月初四的文殊菩萨圣诞
四月廿八的药王菩萨圣诞
五月初三的伽蓝菩萨圣诞
六月初三的韦驮菩萨圣诞
六月十九的观音菩萨成道日
七月十三的大势至菩萨圣诞
七月三十的地藏菩萨圣诞
九月十九的观音菩萨出家日
九月三十的药师佛圣诞
十一月十七的阿弥陀佛圣诞
十二月廿九的华严菩萨圣诞
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