在天水乡间，流传着拈香结义的习俗，即结拜兄弟，又称烟香兄弟。

天水地区的拈香结义，一般是亲生兄弟或户族很少的人之间。拈香结拜为兄弟。拈香结义的人，一般而言，他们的性格、爱好、志向基本相近。平时，也经常来往，相互了解，交财共事等方面都互讲信用，待人接物都诚实。为了结成好友，共同相依为命，坚守诺言，便采取拈香结义的方式，结拜为兄弟。

结拜兄弟一般是三人以上即可结拜，多者八九人，也有十几人的。结拜的人，平时就有较好的感情基础。结拜前，自愿者可约定一个时间、地点，大家等集相等的钱，由一人负责筹办烟酒饭菜。到了约定的日期，大家都集中在其中一个人的家中或其它地方。首先，按年龄大小依次排出第次，即谁为老大，谁为老二……然后，在一张桌子上摆上香炉，人人手执一支点燃的香，并排按第次站定，进行换香。即老大手中的香和老二交换，老二又和老三交换，依次类推。因换香，亦称换香兄弟。换罢香，同把香插入香炉，共同跪下发誓。誓词一般为相好到底，有福同享，有难同受，相帮相助，永不变心等。发誓完毕，磕头起身后，依次互拜兄弟。先由老二给老大磕头，再由老三给老大、老二磕头；老四给老大、老二、老三磕头，依次类推。最后，大家共同向最小一位作揖相拜。结拜完毕，共同吃饭喝酒，欢闹一场散去。

拈香结义后，相互之间十分亲密。一人有难，众人相帮。那家有红白喜事，众兄弟都去帮办并祝贺。平时，那个弟兄有越轨行为，报告老大后，大家可集中一起，劝说或教训一顿，使其改邪归正。

拈香兄弟的人数多少，也有象征性。三人结拜，称“桃园三结义”；四人结拜，称“四季发财”；五人结拜，称“五子登科”；七人八人结拜的，称“七虎八狼”。既象征吉利，又显示刚正不阿。

天水地区拈香结义的兄弟，过去多为穷苦农民。他们说一不二，英勇耿直，心心相印。在旧社会，常常为谋求生存，显示其众人拾柴火焰高的哲理与气质。解放后，拈香结义的习俗基本中止。