“一炷香”的时间概念起缘于僧人打坐。
古时,僧人以一炷檀香的燃烧为计时方法,那时标准的一柱檀香燃尽需要半个时辰,即一个小时。虽然也有日晷、漏壶等工具,但是以檀香计时,不受白天黑夜影响,携带方便,制作简单,且能营造气氛。久而久之,以一炷香计时的方法就流传到了了民间,就连晚间打更的更夫也用香来确定时间,并称此为“更香”。
如今,有了“表”这一精确、便利的计时工具,以檀香计时的传统计时法则不再常见,但许多人还是有燃香的习惯,并形成一种独有的“香”文化。
燃香的形式也是种样繁多,除了“一炷香”,还有一盘香、一炉香。人们还经常用模子把香粉末压印成固定的字型或花样,称之为“香荒”。更有甚者效仿唐宋时期的文人雅士将香料捣成末,调匀后洒在铜制印盘里,做成荒文“心”字的形状,燃其一端,整个香荒就会循序燃尽。
抛去计时的功效,人们为何还如此推崇燃香呢?
以檀香为例,其香气辨识度极高,柔美、苦涩的芳香让人心旷神怡。另外,檀香也属一味中药,有理气调中,散寒止痛之效,可用于消炎、抗菌、镇咳、袪痰、补身、止泻。爱美的女士也可以尝试以檀香护肤,檀香可使皮肤柔软,改善发痒或发炎等皮肤问题。
除此之外檀香更有凝神静心的功效。轻盈的香气伴着暖流,由鼻喉至心肺,融进血液、浸入肉骨,安抚神经紧张及焦虑,给人带来轻松和幸福的感觉。而用檀香静神也是由来已久。佛家视檀香为唯一可通三界之香气;道教称氤氲缭绕的檀香是降魔驱邪的神器;道家将檀香作为修持中悟入圣道的必备珍品;回教则认为以檀香油拭身可洗净众生污浊。
用香计时,可谓古人智慧的结晶,可以香静神则又回归了用香的本意——祈祷上苍,降福人间。