香在中国古代人们的生活中有着广泛的使用。从熏燃、悬佩到涂傅、饮用、乃至到奇思妙想地用来计时，都反映了古人对“香”这种海外来物的认识以及古人精致的生活情趣。从古至今，无论遇到何种情境，只要在香熏里把它点燃，自然就能保持面部表情松弛，一副悠然自得的神态。

芳香之始
真正的香料并不产于中国，而远在西域诸国，正如范晔在为《和香方》所写的短序中说的：“甘松、苏合、安息、郁金、多、和罗之属，并被珍于外国，无取于中土”(《宋书·范晔传附孔熙先传》)，所以宋代以前，除了朝贡以外，香料来源比较有限，香料种类也较少，除了祭祀和宗教用香外，香的使用并不广泛，是作为奢侈品而存在的。汉代时即便贵为皇后的明德马皇后都说“吾为天下母，而身服大练，食不求甘，左右但着帛布，无香薰之饰者，欲身率下也。”(《后汉书·皇后纪上·明德马皇后纪》)
宋明以来，在朝贡的基础上，海外贸易极大地扩大，各种香料通过海上之舟大量运入中国，民间各种修合之香也颇为盛行，香在人们生活中起了越来越重要的作用，香的使用也更为广泛和多样化，极大地丰富着人们的生活。

熏燃之香
中国古代的达官贵人很早就注意到了香的妙用，通过熏燃香料来驱逐异味。石崇家的厕所因为焚香曾经声名显著，成为一时笑谈。在石崇以前熏香多出现于宫中。那时香大多产于西域诸国，西域离中原路途遥远，同时中原的海外贸易还没有发展起来，宫中仅有的香料都是通过西域诸国的朝贡得来的，熏香也最早成为宫中的习俗，大多用来熏炙衣被。
汉代用香熏烤衣被是宫中的定制，并且有专门用来用香熏烤衣被的曝衣楼，衣服熏过，香氲还在，穿在身上，生活很有质量。可是，衣服熏到最后又异化了，有诗为证：“西风太液月如钩，不住添香摺翠裘。烧尽两行红蜡烛，一宵人在曝衣楼’。显然，衣服熏得很香，香随人行，可是已经无助于改善生活了，那曝衣楼也只是令人低回不已的伤心之地。
古人竟然还觉得不够满意，还要在床帐中甚至在被衾中燃香，以达到衾褥间始终香氲四弥的最佳效果。能工巧匠们专门发明了一种可以置放在被下的小香球，著名的法门寺地宫就出土了两件涂金镂花的银熏球。
唐宋贵族的时候也是很讲究的，即使不是贵族也要用香。那时候衣物还有熏香，宋代士大夫，尤其是青年军人，贵公子，出去打猎，衣服不仅要熏，而且要异国明香。唐宋的时候歌舞表演，一定要铺一个地毯。跳得很热烈的舞蹈，地毯就会皱，要压上四角，地毯就不会跑。于是唐代地毯四角是香炉，香炉里是燃香的，慢慢往外挥香。
如果是富贵人家，还有一个普遍现象，就是睡觉的时候，在床里燃香。《花间集》里就提到做成各种小动物样的香炉，日常要烧，晚上还要在床里放。那时候富贵生活的那种奢侈和精致，确实难以想象。随着香料贸易的发达，中国人慢慢掌握了各种香料，到宋代士大夫赏香就成为了非常重要的活动。古代的时候，士大夫会把朋友请来，说我这里有一种好香，大家一起来赏香。
一般来说，相对于北方而言，南方熏香更为普遍，原因如周邦彦《满庭芳》里所说“地卑山近，衣润费炉烟”，再者南方多瘴疠，用熏香驱邪辟秽去疾的观念非常普遍；还有就是南方多水，多水则蚊虫易于繁殖，熏香是驱除蚊虫的好办法。

涂傅之香
此类香的种类很多。一种是傅身香粉，一般是把香料捣碎，罗为末，以生绢袋盛之，浴罢傅身。一种是用来傅面的和粉香。有调色如桃花的十和香粉，还有利汗红粉香，调粉如肉色，涂身体香肌利汗。一种是香身丸，据载是“把香料研成细末，炼蜜成剂，杵千下，丸如弹子大，噙化一丸，便觉口香五日，身香十日，衣香十五日，他人皆闻得香，又治遍身炽气、恶气及口齿气。”还有一种拂手香，用阿胶化成糊，加入香末，放于木臼中，捣三五百下，捏成饼子，穿一个孔，用彩线悬挂于胸前。