伽蓝有两种含义，一指寺院的通称，二指佛教的护法神。伽蓝殿是供奉伽蓝守护神的殿堂。

近世以来，中国佛教界常以关帝（关羽）为伽蓝神。相传隋代天台宗的创始人智者大师，有一次曾在荆州的玉泉山入定，于定中听见空中传来：“还我头来！还我头来！”的惨叫声，原来是关羽的头被敌人砍下来，其愤恨不平，到处寻找自己的头。智者大师反问：“您过去砍去他人的头无数，您今日怎么不去还别人的头？”并为其讲说佛法。关羽当下心生惭愧，而向智者大师求授三皈五戒，修成正果，并且誓愿作为佛教的护法。

从此以后，关羽这位千馀年来极受国人敬重的英雄人物，就与韦驮菩萨共同成为佛的两大护法神 ，伽篮菩萨为右护法，韦驮菩萨为左护法。