修行菩萨道者为求受净戒，于戒坛内至诚忏摩后，以香燃烧身体之某部分以供养诸佛、菩萨，此为求受清净戒体而于身上遗留之燃烧痕迹，称为戒疤。在家菩萨戒之戒疤燃于手臂；出家菩萨戒之戒疤则燃于头顶，戒坛中称‘火烧菩萨头’。烧戒疤本非佛制，印度亦无。佛教传至中国，僧侣甚受国家、社会重视，唐代时，为防止俗人假冒僧众，故朝廷敕令僧众于受戒时应燃烧戒疤以为识别。另据谈玄‘中国和尚受戒烧香疤考证’一文所载，则谓烧香于顶之起源，相传系始于元世祖至元二十五年（1288），沙门志德住持天禧寺时，与七众授戒燃香于顶，以为终身之誓。此事逐渐演变成惯例。后世中国佛教徒往往以此表示自己的信心，出家众之烧戒疤更成为是否受戒的辨识方式。然此并非佛制，且为中国所独有，并未见于其他国家。

　　1983年12月，中国佛教协会理事扩大会议作出了《关于汉族佛教寺庙剃度传戒问题的决议》。该决议中说：受戒时在受戒人头顶烧戒疤的做法“并非佛教原有的仪制，因有损身体健康，今后一律废止”。从此以后，新受戒的汉族僧人，头顶上再也不会有戒疤了。