以经忏佛事来作为超度亡者或祈福延寿的方式，在佛陀时代并没有形成。佛法传入中国以后，至梁武帝时代，经忏便逐渐产生并流行开来。相传武帝皇后郗氏因生前生性好忌，死后堕为蟒蛇身，一日在宫中出现请求武帝为其超度。武帝即向宝志禅师寻求解救办法，宝志禅师因而制定《梁皇宝忏》，并举办法会，最后救度郗氏脱离畜生道而转为天人。这是很明显的经忏起源的标志，后来逐渐出现了一些专门的唱念仪式，并且皆是十分细致和隆重的，忏仪也愈来愈多，如
《梁皇宝忏》、 《慈悲三昧水忏》、 《华严忏》、 《大悲忏》、 《净土忏》等。可谓百花齐放，热闹非常。
经忏是由历代高僧大德所编集而成，以圣典为依据，经忏佛事的目的是为了超度亡灵，令亡者离苦得乐、在世者消灾免难。经忏佛事形成初期，从事经忏佛事的出家人，都是有所修证，做经忏佛事时心无杂念，从而能够达到超度祈福的效果，因而那时的经忏佛事受到施主的普遍欢迎。但是随着时代的变迁，经忏佛事从最初的以超度为目的，逐渐演变成以盈利为目的商业化活动，引起了广大信徒的不满。以下就简单谈谈经忏佛事的利益及所存在的弊端。
一、经忏佛事的利益
经忏佛事都是由祖师大德根据经文内容所创立的。从诵经礼忏，到“水陆道场”的出现而集其大成。诵经、礼忏、做水陆道场都是集聚功德的好事；若为祈求世界和平以及息灾免难而举行盛大的法会，其功德更不可思议；即使是为了一时、一地、一家善愿的祈求而作诵经礼忏的修持法会也具有殊胜的利益。
祖师大德创立经忏佛事的本意，是主要用于自修精进，而不是用来超度亡灵。中国的大德们广修经忏佛事，也是基于自利利他的慈悲情怀，希望以此利益法界的所有众生、一切有情，令得解脱。所以，超度法会的对象，不只是亡者，更是现世活着的人。因此，印／顷导师在《地藏菩萨之圣德及其法门》一文中指出， “为亡者念经礼忏时，要看作自己做功德才能生效。” 《地藏经》中也说： “一切圣事，七分之中而亡者乃获一，六分功德，生者自利。”也就是说，若由活着的人超度亡者，亡者仅得到其中七分之一的功德，其余的六分功德，仍是由做佛事的人所得。
亡者究竟能得多大利益，完全看生者自利有多大。诵经的人如果在诵经的时候入经中的境界，其诵经拜忏就有很大利益。古大德教我们读经的时候要随文入观。随文入观，不是一面看经一面打妄想，也不是一面读经，一面想这段经文是什么意思，这样做自他都得不到利益，还不如老老实实念诵。从“如是我闻”到“信受奉行”，一个妄念都没有，这就有功德。这功德是清净心，你修清净心，不仅自己得利益，而且亡者也会受到超度。另外，还要能入观，观是不用心意识，用心意识是思想，不是观；不用心意识而契入这个境界，这是观，这是从定里面开慧。读一部经，经上的境界变成自己的境界，自他不二，生佛一如。入这个境界，亡者就能得到最殊胜的功德利益。
举行经忏佛事进行超度有许多功德和感应，这在许多经典中都有记载，根据《佛说盂兰盆经》中记载，目犍连为救度堕于饿鬼道的母亲求助于佛陀，佛陀开示他要在七月十五日僧众结夏安居“佛欢喜日”当天，布施、供养僧众。而此功德可以使得在地狱道的母亲得以度脱恶道，更可救济其它地狱道众生。在《地藏经》中，讲述地藏菩萨在过去生中曾为孝女光目女和婆罗门女，他为救度已堕恶道的母亲，而做种种的功德，恭敬供养，以诚孝的力量，救拔母亲离地狱苦。因此，除了过世的父母，我们亦可在法会中，为过去生累劫有缘的怨亲眷属超度，这也是一种孝亲的表现。
其实，佛教经忏的原理，在于忏悔及发愿。 《地藏经》说： “……阎浮众生，举心动念，无非是罪。”我们在日常生活中或累劫以来，有意无意之中都可能对人造成伤害，须在佛菩萨面前忏悔，让自己身口意的行为清净，发愿不再犯过，对于以往造的恶业，一定会负责任，请佛菩萨证明。而施行诵经、拜忏、布施、供养，对沦于鬼神道中的宿世怨亲债主，用佛法开导，使之心开意解，脱离苦趣。当宿世的怨亲，超生离苦之后，心头的怨恨消除了，便不再以怨报怨了。这就使过世者得到了诵经拜忏的最大利益。
总之，我们应当保持恭敬庄严的心念，让参加超度法会成为修行的一个法门；用意愿提升自己的心念，感动众生一起来修行；用诚挚的心，为累世造的恶业忏悔；用感恩的心，为逝去的亲人祝福。
二、经忏佛事的弊端
经忏佛事原本是超度亡魂，度化众生的一种方式。各种忏法、水陆法会、玉兰盆会等经忏佛事，既要诵经，还要持咒，更要有庄严如法的仪式，所谓严道场、净三界、赞叹申诚、忏悔观行种种，本来是为了履行大乘佛教慈悲精神而产生的，本是一件好事，但自明清以来，经忏佛事逐渐具有了商业化的倾向，以至于许多出家人为了利益驱使，每天忙于应酬经忏佛事，忽略了自身的修学。诵经拜忏之人，仅凭功利心来举行经忏佛事，在做佛事过程中他们妄念纷飞，这样就达不到超度和祈福的效果，不仅亡者得不到超度的利益，反而还会给做经忏者本人造下恶业。
对于经忏佛事，近代以来，许多高僧大德都是持反对态度的。明代著名高僧憨山大师，年轻时曾经有一段时间专门从事经忏佛事活动。有一天，憨山大师在放焰口回寺途中，惊醒路边一户睡梦中的老人，这时憨山大师听到从室中传出夫妻的对话，说： “半夜三更走路的，不是贼骨头，就是经忏鬼!”憨山大师听到他们的谈话，深感惭愧，他从此发愿“宁在蒲团静坐死，不做人间应赴僧。”
圣严法师出家之后，曾在上海等地寺院赶经忏多年，他对经忏佛事的弊端深有体会，他曾向信徒谈起当年自己赶经忏的情况。他说，他们每天都忙于赶场子，圣严法师由于年纪小，只是跟随他们一起帮忙收拾一些法器。他们晚上做佛事常常要到深夜，曾经几次，圣严法师在做佛事时因打盹竟从座位上栽了下来，斋主看到后深表同情和爱怜，劝那些做佛事的人让圣严法师早点休息。那些做佛事的人只是随意应酬佛事，并不是严格按照经忏佛事的规程来操作。
圣严法师对那一段赶经忏的日子深恶痛绝。他认为，经忏佛事本身并无不好，如果以赚钱为目的赶经忏佛事，对人的毒害实在太大了。
出家人如果不把经忏佛事作为超拔众苦、弘法度众的方式，而是作为谋取资材的行为方式，经忏佛事的荐亡作用就不复存在，反而还增加了僧人造作恶业的机会。憨山大师和圣严法师的例证都是在提醒修行者，出家修行是为了生脱死，而了生脱死的最方便的修行方式是提起正念，精进用功。不能以经忏佛事为业，这样反而会使自己因造作恶业而堕落。
忙于赶经忏的结果，使人的信仰淡化了，享乐主义的成分增加了。有一部分人进入寺院，剃发染衣作了比丘，已不再以学佛和修心为主，而是在拼命地做经忏，因为做经忏有不可估量的经济收入。并且这种人越来越多，组成了浩浩荡荡的经忏队伍，走南闯北。用悦耳的嗓音和庄严的打扮，赚取信徒的供养。正因为这样，也给了一些好吃懒做之人和骗子以可乘之机。败坏了佛教的声誉，侵蚀着佛教的肌体。
不仅做经忏的人越来越多，而且也有一些寺院正变成经忏道场。隆盈法师在《略谈经忏》一文中指出， “时至今日，许多曾经久享盛欲的名山古刹，已不再是修行办道的场所，而是经忏佛事的重镇，而这股经忏风仍在不停地由南向北侵袭。”言语之中，流露出对佛教前途的担忧。
我并不反对经忏的存在。既然这也是大乘教法的一部分，更何况满众生愿、 为生者消灾祈福、为亡人修福超度，也是如来弟子应尽的义务。而信士们为表诚心给出家人一些供养也算不了什么。但是，我们不要把这当作学佛的主题，也不要把经忏当成僧人的专项事务。僧人应该以精研经教、严持戒律、勤修禅定、劝化人心为主要任务，做经忏应该是附带的，更不要为了金钱而全力扑在经忏上，这岂不要为如来所呵责、为贤圣所呵斥，丧失了自己宝贵的慧命，无常到来，时，后悔也晚了。
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随着宗教政策的逐步落实，中国佛教事业迅速恢复，蓬勃发展，迎来了兴旺发达的新时期。中国佛教界遵从佛陀的教育，积极发扬止恶扬善、慈悲济世的精神，努力实践详安社会、净化人心、庄严国土、利乐有情，为实现人间佛教，建设人间净土，作出了巨大的贡献。
近年来，每年有百万计的信众皈依佛门，上万人出家为僧，使佛教徒的数量与日俱增。然而佛教徒的素质却良莠不齐，普遍偏低。他们对为什么要学佛，怎样学佛，怎样才能成为一名合格的名符其实的佛教徒？知之甚少。如何提高佛教徒的整体素质，如何做一个正信正行的佛弟子这一问题，已经极其严峻的摆在了我们的面前。如果中国佛教未能在信仰建设、道风建设、教制建设、人才建设、及组织建设等自身建设上下大力气，抓出成效，佛教的再度辉煌，将成为空话。“保垒最容易从内部攻破。”佛教的自身建设问题是关系到生死存亡的关键大事，切不可掉以轻心啊！
我们不准备从理论上探讨中国佛教建设的方方面面，而只想从一些具体时弊谈谈我们的粗浅看法，难免有谬误不妥之处，敬请高僧大德，广大同修不吝赐教。
一、经忏佛事不是佛教的主体
佛教是教育，是佛陀对九法界众生至善圆满的教育。佛陀的教育揭示了宇宙人生的真谛。佛教虽然有宗教的外相，但其内函的本质，是教育。因此我们不能把佛教办成一般的宗教。佛教的寺院应该办成，四众修学的学校。方丈、住持是校长，僧人是教师。所以经忏佛事不应该是佛教的主体。那种认为佛教寺院，不必搞弘法利生，不必重视持戒修行，而只重视经忏佛事，为信众消灾免难、超度亡灵，或者只重视集资建庙，赚钱资生的作法都是不确的，对佛教事业的发展极其有害。
我们学佛的目的是断烦恼、了生死、出轮回，究竟成佛，再回娑婆，普度众生。我们要上求佛道，下化众生。“佛法在世间，不离世间觉”。我们要以出世的精神，作入世的事业。佛陀主要的教育对象是活着的人。因为佛应化世间，佛也是从做人的根本修成的。我们首先要把人作好，把人世间的事作好，建设好人间净土。这才是佛教最伟的、最根本的任务。
现在有的佛教徒一入佛门，就热衷于经忏法事。不少寺院也天天为人作法事，劝人作法事，每天都在放焰口、打阳普佛、打阴普佛、拜大悲忏、拜水忏、拜梁皇仟……有作不完的佛事，赶不完的经忏。一堂经忏，明码实价，少则百十元，几百元，多则上千元，还要给参加经忏的僧人送红包。经忏成了某些寺院盈利的生意。有人生病，事业不顺，有人遭祸甚至有人死亡，都要求作一堂经忏法事。有的僧人还到居士家中去赶经忏。更有甚者，有的在家居士私下组织“忏法组”到处赶经忏营利，成了名副其实的“经忏专业户”。甚至还有人成了“经忏介绍商”，专门带着“经忏组”去推销经忏。这根本不合佛教教制，这不能算是正当的宗教活动。它极其严重的损害了佛教的光辉形象。
二、经忏佛事是中国佛教衰败为重要原因之一
宋代以前，僧人深入经藏，深研佛理，修行参禅，“一日不作，一日不食”，信仰坚定，道风淳朴，戒行清净，实修实证，所以中国佛教得以高度发展。其间证悟成就的修行人无数，高僧辈出，是中国佛教的黄金时期。
经忏是明清时代兴奋起来的。有钱的士士夫、贵族、富绅，又要作恶，又想消灾，就花钱请僧人念经拜忏，助长了经忏佛教的发展。由于受民俗的影响，逐渐参杂了不少民间外道的迷信成份在内。经忏法事以超度亡灵、消灾祈福为主要目的。由于经忏法事活动成了以盈利为目的的活动，逐渐演化成了有钱人的专用工具，因此使佛教逐渐脱离了最基本的群众基础。广大农民和城镇贫民无钱请僧人念经拜忏，也就不上寺院去了。所以，在一定意义上讲，经忏佛事活动是明清以来使中国佛教衰败的主要原因之一。
三、现有的经忏佛事没有太大的作用
有人认为:“经忏法事是正常的宗教活动，是佛教的组成部分。念经拜忏总不能算外道邪门吧？道士登坛作法，和尚念经拜忏，古来就有啊。”
不错，经忏法事确实是佛教内部发展起来的。念经有无量的功德，忏悔业障也是佛教徒修行的重要法门。盂兰盆会可以超度亡灵，焰口也可以施食饿鬼。各种忏法都可以消除罪业、恶业，可以消灾、祈福、免难。但是这要有两个主要的条件，一是主持念经礼忏的法师，必须是持戒谨严、梵行清净的高僧，这一条就不是一般僧人可以达到的；二是主持经忏的高僧，要一心不乱、三业相应才能使法事如法如律，才能令施者、受者皆得利益。切不可象赶经忏的人一样，心在天南地北，把经文忏词当作戏文来唱念，这样哪里能有什么功德作用呢？
如法的经忏对所有回向的众生都有益，而花钱“买”来的经忏唯独对斋主没有什么利益。明码实价花一笔钱买僧人作经忏，这与供养三宝毫不相干，不但没有丝毫功德，反而是推僧人坠地狱，罪过巨大。花钱买的经忏，绝对不会帮助斋主消灾免难，解怨祈福，也不可能帮助斋主超度亡灵。作经忏的僧人也好，花钱买僧人作经忏的斋主也好，由于心不清净，身不清净，有违佛制，怎么会有好的作用呢？过分估计不如法的经忏的作用，本来就就是一种迷信。
四、绝不可倡导居士学经忏
目前国内，尤其在江浙一带，有不少居士居然敢当“金刚上师”，头带毗卢帽，身着红袈裟，登台放焰口，主持拜忏法事。不少佛教徒，一入佛门就去学唱念、学经忏。即使是这些以居士为主，没有法师主持例忏法组不收钱，却也不合佛制，是坚决不应该倡导的。当然，有的居士学一学早晚课诵，这不算经忏，这是正常的宗教活动，是可以的。
我们居士学佛要皈依三宝，供养三宝，自已努力行菩萨道，行善以积累福德因缘，以念佛为主行，备足往生资粮，求福、求慧、求生净土。这才是我们时刻不可忘记、天天应该做的大事。居士切忌不可与出家师父平起平坐。居士充当金刚上师，披上袈裟，打扮成法师模样，让别人称师父，这本身就是罪过，就是犯大戒，造大恶的事。我们居士要明白，“自已吃饭自己饱，自已生死自已了”的道理。自已不努力弘法利生，沉醉在经忏中，是不能了生死出轮回的。
乞求经忏即使安慰了怨魂，镇住了野鬼，也不会增加你的往生西方极乐世界的资粮。刻意热衷于经忏，为自已求福报，求消灾免难，太过于执著我相，谋求私利，是没有多大功德利益的。
居士主法赶经忏，不但有违佛制，退一万步说，这些主法的居士的修行水平，持戒程度到底如何，只有他自己才知道。修行不够的僧人，主持了不如法的经忏，都起不了多大的好作用，更何况一般居士主持的经忏呢？除了制造热闹气氛，追求一点名闻利养外，还能有什么意义呢？我们再次强调一般居士，即使受了菩萨戒，也根本没有资格装出法师的模样去主持经忏。一般信众也不要相信这些无修无证，冒充法师的在家居士主持的经忏有任何好作用。否则就不是正信，而是地地道道的迷信。
五、一心念佛功德无量
我们并非一概反对经忏，比如明旸大法师主持的祈求世界和平水陆大法会等佛事，就如法如仪。明旸大法师等高僧，道风高洁，持戒精良，他们主持的经忏，当然诸佛欢喜，菩萨加佑，龙天护卫，肯定是有大利益的。所以说，一位高僧可保一方平安，可使法-轮常转，可让正法久住。其他寺院的法师能切实持戒，梵行清净，如法如仪，至诚经忏，肯定也有很大利益。如果自知自己修学水平不够，还是要有自知之明，少去主持或不去主持那些经忏佛事为宜，尤其不要去赶那些明码实价，被人出钱“买”的经忏佛事。
有一些民众或信众，暂时不懂得经忏佛事的有关问题，我们要给他们解释清楚，劝他们尽量少作佛事。如果他们一定要求要作经忏佛事，寺院也可以而且应该恒顺众生，尽可能满足斋主的愿望，为他们如法如仪的作一堂高水准的佛事。但是，不应该喊价钱，更不要讨价还价，让清净的佛事沾上金钱的臭味。有的寺院作佛事一侓不收钱，斋主自愿供养三宝，一切随缘，这样就很好。为了作好经忏佛事，出家人尤其是主法的法师，应该清楚知道自己责任重大，必须好好持戒修行，否则会种下入三恶道的恶因啊！
我们居士，最好不要去学经忏、赶经忏，更不要去冒充法师主持经忏，而应该一心一意念阿弥陀佛。要知道，一句阿弥陀佛，万德俱全。至诚恳切念佛，不求忏悔业障，业障自然消除。
因为一句阿弥陀佛，可以消除八十亿劫生死重罪。至诚恳切念佛，不求身体健康、病体痊愈，身体自然健康，病体自然痊愈。因为一句阿弥陀佛，是阿伽陀药，万病总持，可以治愈众生一切身心疾苦。至诚恳切念佛，不求福报，自然万事吉祥如意，五福临门，福寿康宁。因为一句阿弥陀佛即是善根福德因缘。一句阿弥陀佛可以救拔一切怨魂孤鬼脱离三涂；可以直接超度宿世亲眷，直登天庭，往生极乐世界。所以说一心念阿弥陀佛的作用最有效，最不可思议，最稳妥保险。哪里还需要花钱去“买”他人来作经忏佛事呢？
我们一定要把不提倡经忏佛事的道理讲清楚，逐渐减少，直至不作商品性的经忏佛事，这对我们广大佛教徒建立正信，提高素质，劝导人人至诚念佛都是很重要的。
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