八戒与沙弥戒最大的区别，八戒是在六斋日一日一夜受持，不象沙弥戒是终身受持的。正因为沙弥戒是终身受持，所以最高可证阿罗汉果。八关斋戒是在六斋日一日一夜受持，虽然种了出世的因，也不能马上就证阿罗汉果。佛陀慈悲，开出一个方便法门，使那些向往出世生活而又无法达到目的的人，也有机会过过出世的生活，种种出世的善根。八关斋戒，就是这一广大的方便法门。