寺，在古代本是朝庭机构的名称，如‘大理寺’‘太常寺’，又引申为官署。汉代设有鸿胪寺，用以招待四方宾客。后来佛教传入中国，从西域来的僧人渐多，遂在洛阳建白马寺，专供外来僧侣居住。这就是佛教僧人居住修行之处所，都可总称为寺的由来。
院，本是寺内的一部分，寺内的别舍。后来佛教僧人也单独用院作为居住处所的名称，但院的规模一般比寺略小。
庵是专指佛教出家的女众（比丘尼）居住的处所。
佛教的寺、院、庭不能与宫、观、庙混为一谈。宫、观、庙不用在佛教上（只有藏传佛教用‘宫’)。
宫，原义是高大的屋字，过去皇帝的居处多称宫，后来道教供奉天地神明祖师等也可宫。
庙，是朝庭、民间、道教皆用，用来供奉祖宗、神、仙等。
观，是道教所专用。因此，寺庙并说，其意思应包含佛、道教修行之处所。如单独指佛教僧人居住处所，不能说寺庙。
【二、和尚、僧、尼、法师】
和尚，是从梵文而来，原义是‘师’。本是一个尊称，具有一定资格，能为人师的才能称和尚，但后来习俗上被作为一般出家男众的专用称呼了。
僧，是僧伽的简称，本义是指出家佛教徒三人以上的团体，后来习俗把出家的个人也称为僧。无论男女，都可以称为僧，不能把僧和尼对举，作为佛教出家人男女的区别。
尼，是从沙弥尼、比丘尼的字尾而来，是对出家女众的简称。正确的称呼是出家的男子受10戒的（其一般年龄在20岁以下）称沙弥，受俱足戒的称比丘；出家的女子受10戒的（一般年龄也在20岁以下)称沙弥尼，受具足戒的称比丘尼。
法师，是佛教的一种称谓，指通晓佛法并善于讲解及致力修行传法的僧人，本不适用于一般出家人，但习俗也用作对僧人的尊称。
【三、罗汉、菩萨、佛】
罗汉，是阿罗汉的简称，小乘佛教修行的最高果位就叫阿罗汉果。修持佛法的人达到了脱生死，即不再生死轮回就叫阿罗汉。我国汉族地区佛寺常塑有十八罗汉像，其实本应是十六罗汉。据佛经上说，佛陀曾嘱咐他的十六位弟子不入涅槃，住世济人。西元二世纪师子国（今与斯里兰卡）庆友尊者作的《法住记》记载了十六位罗汉的姓名，这本书由我国玄奘法师译出。后代画家画像时不知为什么却画成了十八罗汉，据推测可能是把庆友与玄奘也画了进去，但在标姓名时，虽把庆友标为第十七位住世罗汉，却重覆地把第一位罗汉的名字标在第十八位罗汉上。宋代即有人指出这一错误，然而十八罗汉却已经在我国广泛流传开了。
菩萨，是梵文菩提萨埵（duo）的简译音。菩提意思为觉悟，萨埵意译为有
情意的生物或众生。大乘佛教认为，以阿罗汉果为修行的目标还不够，应修持佛果，即达到成佛的境地。但在成佛前，应先作菩萨，即一面修持佛果自度，一面教化众生，度众生到极乐彼岸。佛经中常提到的及在我国汉族地区影响较大的菩萨，有观音菩萨、文殊菩萨、地藏王菩萨和弥勒菩萨。
佛，是佛陀的简称，梵文的意译。意思为觉者，是佛教修行的最高果位。觉有三个意思：自觉、觉他（使众生觉悟）、觉行圆满。据称，阿罗汉辟支佛（佛教的另一出世果位）缺后二项，菩萨缺后一项，只有佛才三项俱全。小乘佛教所说的佛一般是指释迦牟尼，大乘佛教除指释迦牟尼外，还泛指一切觉行圆满者。大乘佛教认为，三界十方，到处有佛，其数如恒河之沙。过去有七佛、燃灯佛，未来有弥勒佛，东方有阿 閦佛、药师佛，西方有阿弥陀佛。从佛身上说，还有法身佛、报身佛、应身佛。
【四、四大天王】
四大天王是佛教的护法神，俗称四大金刚。佛教传说东南西北各有一神守护，故此得名。我国汉族地区寺院，常常在山门两侧塑上他们的像。其中，身为白色，手指琵琶的是东方持国天王；身为红色，手缠绕地龙的是西方广目天王；身为青色，手持宝剑的是南方增长天王；身为绿色，一手持伞、一手持银鼠的是北方多闻天王。
韦驮，也是佛教传说中的护法神。在我国汉族地区佛寺中，常被塑在天王殿弥勒佛之后，面对释迦牟尼像，其形象为身穿古代武士服，手持金刚杵。据《大慈恩寺三藏法师传》载，唐代高僧道宣梦见一神，自称：‘弟子是韦将军，诸天之子，主领鬼神。如来欲入涅槃，教弟子守护赡部(南瞻部洲)遗法。’
在我国一些寺院的山门两侧，还塑有两尊守护佛法的神将，一位张口，一位闭口，习俗称为‘哼哈二将’。二人皆裸露上身，缠衣裳于腰部，于执金刚杵，容貌威猛。实则此二人也为佛教传说中的金刚力士，职责为守护寺院大门。由于神话小说《封神演义》的流传，民间遂根据二人张口、闭口的特点，附会为小说中描写的‘哼将’郑伦和‘哈将’陈奇了。
【五、念佛及南无阿弥陀佛】
念佛是佛教徒思念佛的形象和功德，或念诵佛名号的一种修行方法。据说一心念佛，可以不生情欲，有助于达到解脱或死后往生佛国。小乘佛教念佛专指思念释迦牟尼佛，大乘佛教因认为有无数佛，故所念之佛也有许多。最盛行的念阿弥陀佛，如念‘南无阿弥陀佛’。
南无也是梵文的意译，读为‘那谟’（namo），是致敬归命，归依礼敬的意思。佛教徒常用来加在佛、菩萨或经典名称之前，表示对佛、法的尊敬与虔诚。阿弥陀佛简称弥陀佛，是大乘净土宗的主要信仰物件。佛经上说，西方有个极乐净土，所居众生‘无有众苦，但受诸乐’，阿弥陀佛就是这片极乐世界的教主，能接引念佛之人往生该处。
【六、念珠、木鱼、山门】
念珠，又叫佛珠或数珠，佛教徒在念佛诵经持咒时用它来计数和收摄心意。念珠质地有多种，佛教认为菩提子所做念珠功德最大，粒数也有多种，大都有其含意。
木鱼是佛教法器之一。相传佛教认为鱼昼夜都不合眼，因此用木制成鱼形，击之以警戒僧众昼夜思道。木鱼有两种：一为园状，刻有鱼鳞，诵经礼佛时叩之，以调音节，一为挺直鱼形，吊于库堂前，粥饭或集合僧众时用之。
山门是寺庙的大门。因为寺庙的大门多是三门并立（中大旁小），故称‘三门殿’。又因寺庙多在山间，所以又称‘山门殿’。
【七、佛教的节日】
佛教有许多节，我国汉族地区佛教的重要节日有两个：一是四月初八日的佛诞节，亦称浴佛节。在这一天，寺院里要举行‘浴佛法会’，僧众们以香花灯烛茶果珍肴供养佛像，并用各种名香浸水泡洗释迦牟尼诞生像，作为对释迦牟尼佛诞生的纪念。
二是七月十五日的孟兰盆节，另称中元节，民间习俗称为鬼节。‘孟兰盆’是梵文的意译，意思是‘救倒悬’。佛经传说，释迦牟尼的弟子目犍连看到死去的母亲在地狱受苦，如处倒悬，便求佛救度。释迦牟尼要他在七月十五备百味饮食供养十方僧众，可使其母解脱。后来，在这一天寺院里都举行多种佛事活动，以超荐历代祖先。除上述两个节日外，在二月八日释迦牟尼出家日，二月十五日释迦牟尼涅槃日，腊月初八释迦牟尼成道日，寺院中也要举行纪念活动。
另外，与诸佛、菩萨有关的日子，寺院里，也常举行一些纪念活动，比较重要的如农历七月三十为地藏菩萨生日，届时九华山地藏道场将举行盛大地藏会。二月十九、六月十九和九月十九日观音菩萨的诞生、成道、出家的纪念日，普陀山观音圣地将举行重大庆祝活动。
【佛教节日表】
| 弥勒菩萨圣诞 | 正月初一日 |
| 释迦牟尼佛出家 | 二月初八日 |
| 释迦牟尼佛涅槃 | 二月十五日 |
| 观音菩萨圣诞 | 二月十九日 |
| 普贤菩萨圣诞 | 二月二十一日 |
| 文殊菩萨圣诞 | 四月初四日 |
| 释迦牟尼佛圣诞 | 四月初八日 |
| 韦驮菩萨圣诞 | 六月初三日 |
| 观音菩萨成道 | 六月十九日 |
| 大势至菩萨圣诞 | 七月十三日 |
| 龙树菩萨圣诞 | 七月二十四日 |
| 药师佛圣诞 | 九月三十日 |
| 阿弥陀佛圣诞 | 十一月十七日 |
| 释迦牟尼佛成道 | 十二月初八 |
【观音斋期表】
| 正月初八 | 二月初七日 | 二月初九日 | 二月十九日 |
| 三月初三日 | 三月初六日 | 三月十三日 | 四月二十二日 |
| 五月初三日 | 五月十七日 | 六月十六日 | 六月十八日 |
| 六月十九日 | 六月二十三日 | 七月十三日 | 八月十六日 |
| 九月十九日 | 九月二十三日 | 十月初二日 | 十一月十九日 |
| 十一月二十四日 | 十二月二十五日 |
【八、四大菩萨】
在佛教众多菩萨当中，名声最大的有四位：观世音、文殊、普贤、地藏王。
观世音是梵文的意译，传说唐代避李世民名讳，略去‘世’字简称观音。他是阿弥陀佛的左胁侍。佛教认为他大慈大悲，遇难众生只要念诵他的名号，‘菩萨即观其音声’，前往拯救解脱，故叫观世音。据说观音可以应机以种种化身救苦救难，所以有各种不同名称和形象的观音，如白衣观音、送子观音、鱼篮观音、水月观音、干手千眼观音等。观世音菩萨在印度原为男像，自传入中国后，逐渐被汉化，大约从南北朝起，他的塑像也由男转女，成为大受我国俗众欢迎的女菩萨，以至千百年来，有‘家家观世音，户户阿弥陀’之称，相传其显灵说法的道场在浙江省普陀山。
文殊，全称文殊师利，是梵文的音译，意思是‘妙德’、‘妙吉祥’等。在佛教寺院中，他常塑在释迦牟尼佛的左边，为释迦牟尼的左胁侍，专司‘智慧’，常与司‘理’的右胁侍普贤并称，又文殊菩萨的塑像常是顶结五窑，手持宝剑，表示智慧锐利，最大的特点是骑著一头青狮，表示智慧威猛，相传他显灵说法的道场在山西五台山。
普贤，是梵文的意译，亦译为‘遍吉’。他是释迦牟尼佛的右侍，专司‘理’德。其职责是把佛门所倡导的‘善’普及到一切地方。他的塑像最大的特点是骑著一头白象。相传普贤菩萨显灵说法的道场在四川峨眉山，现峨眉山万年寺有宋代铜铸普贤骑白象的造像。
地藏，是梵文的意译。佛经说这位菩萨‘安忍不动犹如大地，静虑深密犹如地藏’，所以得名。释迦牟尼嘱咐他，在释迦寂灭，弥勒佛未生之前，救助六道众生。他即发下誓愿‘众生度尽，方证菩提，地狱未空，誓不成佛’。《宋高僧传》载，他转世为新罗（今朝鲜半岛)王子，自幼出家，唐玄宗时来华入九华山，建寺收徒，年99岁圆寂，肉身不坏，以全身入塔。现九华山神光岭有肉身殿，相传即为地藏菩萨的成道处。
【九、东方三圣、西方三圣】
药师佛是东方净琉璃世界的教主。这个位于东方的净琉璃世界，是佛教理想中的‘净土’乐园。药师佛曾立下十二大愿，要使净琉璃世界的一切居民、无病无灾，丰衣足食，解脱苦厄。药师佛除与释迦佛、弥陀佛在大雄宝殿共同享用人间香火外，还有自己的‘药师殿’、‘药王殿’。（与中国道教的药王庙是两码事），殿内正中为药师佛，两旁是他的左右胁侍日光菩萨和月光菩萨，合称‘药师三尊’，又叫‘东方三圣’。药师佛的典型形象是左手持体，内盛甘露，右手持药丸。
阿弥陀佛是西方极乐世界的教主。佛经上讲，这里无任何悲痛和苦恼，居民们可以尽情享受诸种快乐，所以叫‘极乐’。阿弥陀佛又被称作接引佛，他的左右胁侍是观世音菩萨和大势至菩萨，合称‘阿弥陀三尊’，又叫‘西方三圣’。
【十、落发、染衣和受戒】
俗人出家为僧，按佛门戒律规定，必须剃除须发，换上袈裟，这就叫落发染衣，以示从此脱离尘俗和烦恼业障。更衣之后，再通过隆重仪式，接受佛教戒律，就叫受戒。因为佛教戒律有五戒、八戒、十戒、具足戒的区别，受戒的仪式也各不相同，有的僧人，在受戒时还要在头上‘烧痂’，佛家叫‘爇（ruo）顶； 即在头顶上点燃几个塔形残香头，让其燃烧至熄灭，以示‘愿以肉身作香，燃点敬佛’的诚心。烧痂后留下的疤点，俗称之为‘戒疤’。由于各人发心的不同，疤点的数量也不同。一般有一、二、三、六、九、十二几种。十二点表示是受的戒律中最高的‘菩萨戒’，现已废除此制。
【十一、弥勒菩萨】
弥勒也是与我国汉传佛教地区甚有缘份的菩萨。据佛经上讲，他本为释迦牟尼佛祖的弟子，先于佛入灭，上升到弥勒净土。释迦牟尼预言他在五十六亿七千万年后，当下生人间成佛。因此，他即是佛门三世佛中的未来佛，因为是未来之佛，故现在还是菩萨。他在我国产生重大影响的原因非止以上所载，尤其在我国五代时出了一位名叫‘契此’的和尚。传说这个契此和尚身材矮胖，肚子特大，常用竹杆挑著个大布袋东游西荡化缘。他逢人便笑，言语无常却每多灵验，因而名噪一时。他圆寂时说偈道‘弥勒真弥勒，化身千百亿，时时示时人，时人自不识’。于是，人们尽皆哄传他就是弥勒佛的化身。后世，许多寺院里照他的模样塑造了笑口常开的大肚弥勒像。许多地区民间俗称他为‘笑头儿和尚’，‘大肚罗汉’，‘大肚能容，容天下难容之事；笑口常开，笑世间可笑之人’这副对联也不径而走。当然，弥勒像和布袋和尚自有其不同之处。
【十二、天龙八部】
天龙八部，又叫‘龙神八部’、‘八部众’，是佛教八大护法神，数量很多。具体如下：
一、天众。‘天’就是神。著名的护法二十诸天的大梵天、帝释天、四大天王、韦驮、阎王等皆是。二十诸天常被供奉在大雄宝殿两侧，如杭洲的灵隐寺、北京大慧寺、大同华严寺、普陀山慧济寺等。
二、龙众。佛经上说，有无数龙王，专管兴云降雨。这与中国的龙王传说十分相似。
三、夜叉。
四、乾闼婆。是香神，又是乐神，多达6000多位。他们在佛面前弹琴唱赞歌时，‘三千世界皆为震动’。这是佛国的中央民族乐团。
五、迦楼罗。就是金翅鸟神，大得不得了，两只翅膀张开，就有 336万里！他以蛇为食，可除掉世间各种毒蛇，益于众生。中国的神魔小说中，把他说成是在佛爷头上护法的大鹏金翅鸟。
六、紧那罗。歌神。与乾闼婆各有分工，干阅婆专管演唱俗乐，是流行歌曲音乐家，紧那罗则专门演奏法乐，是专业音乐家。
七、阿修罗，本为古印度神话中的一种恶神。其容貌丑陋，佛教收为护法。
八、摩侯罗迦。是大蟒神，古印度是个多蛇并崇拜蛇的国家。大蟒神也被吸收为护法神。
以上八部分，以天众和龙众最为重要，故统称‘天龙八部’。
【十三、五趣】
趣，趋向之义。五趣指众生由善恶业所感而应趣往之处所，故又称五道，即地狱、饿鬼、畜生（傍生）、人、天五种，此中自天趣又别开阿修罗，故又总称六道。大乘多说六趣，说一切有部则说五趣。相对于无漏净土，悉以之为恶趣，总称五恶趣或六恶趣，地狱、饿鬼、畜生三者为纯恶所趣，故名为恶趣；人天为善恶杂业所趣，故亦名为恶趣。另从六趣本身，又将天、人、阿修罗称为三善趣或三善道，将地狱、饿鬼、畜生称为三恶趣或三恶道。
回向偈
愿以此功德，庄严佛净土，上报四重恩，下济三涂苦
若有见闻者，悉发菩提心，尽此一报身，同证无上道
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