【佛学常识】梁皇宝忏、斋天、焰口佛事缘起

在魏晋南北朝时，梁武帝的皇后郗氏往生后数月，武帝不舍旧情，日夜追悼之。有一天梁武帝正要就寝时，听闻外面有骚乱的声音，于是出去一看，竟然是一条大蟒蛇盘踞在宫殿之上，而且睁大眼睛望著他。武帝大惊不已，不知如何是好，便对蛇说：“朕的宫殿禁卫森严，不是你们蛇类所生之处，想必你一定是妖孽。”

蛇于是对武帝说：“我就是您的皇后郗氏啊！臣妾因为生前好妒争宠，所以死后堕入蛇身。现在没有饮食可以吃，又没有洞穴可以庇身，饥窘困迫，而且每片鳞甲中有许多虫在咬，真是痛苦万分。由于深感于皇帝平日对妾的厚爱，所以才敢显现丑陋的形貌在您的面前，希望能陛下能帮我祈求一些功德，脱离蟒蛇之身。”武帝听了感慨不已，想进一步询问时，蟒蛇已经不见了。

第二天，武帝于殿庭召集沙门宣说这个情形，并询问如何救赎皇后郗氏。志公禅师对梁武帝说：“必须要礼佛忏悔才能洗涤罪业。”武帝于是请志公禅师搜寻佛经，摘录佛的名号，并且依佛经来撰写忏悔文，总共写成十卷。然后武帝就依照忏本为皇后礼拜忏悔。

有一天，突然闻到异香遍满室内，久久不散。武帝抬起头来，看见一个天人，容仪端丽，对他说：“我是您的皇后郗氏，也是那条蟒蛇的后身，因为承蒙陛下为我作功德，所以现在已经超脱轮回，今天特来致谢。”说完就不见了，后来这本忏法流传于下去，世称梁皇宝忏。
梁皇宝忏是中国民间流传最久感应最多，内容最长的一部的忏悔法门，藉由礼拜十方诸佛的功德，并依照此忏本，观照自己的行为，不断柔软自己的心念，一心真实行持，以经忏为福田，更以无量的悲心及愿力，忏悔累劫累世所积下的业障，相信一定可以将自已的业障忏悔清净，早日离苦得乐。

梁皇宝忏为佛教中忏悔灭罪之忏王，亦是经忏中生亡两利之宝典。如忏文所载：“以此消灾，灾消吉至，因兹灭罪，罪灭福生，真救病之良药，乃破暗之明灯，恩沾九有，德被四方。”

梁皇宝忏共分十卷，四十个项目，每一卷的开始为十种供养(香、花、灯、涂、果、茶、食、宝、珠、衣)，回向时以十地菩萨为目标，让众生藉由礼忏，反省自我，透过至诚，忏悔过去身、口、意犯下的罪业，清净身心，进而改善言行，并将这份清净功德回向给历代祖先、十方众生及社会国家的慎终追远，然后祈求国泰民安。

斋天

斋天又名供天，是寺院中每年岁朝佛事，也有斋主以供天祈福。斋天是隋代天台宗智者大师依《金光明经》制定《金光明仟法》时开始的。南宋时，神焕撰《诸天列传》，行霆又撰《诸天传》，设诸天供有十二天、十六天、二十天、二十四天、三十三天不等。元文宗时；天台宗的慧光法师于每岁元旦率众修金光明仟，斋天便广泛兴起了。斋天仪轨，主要是依照明末弘赞律师所撰《斋天科仪》施行的。

斋天多在下半夜的寅时举行(也有的寺院在辰时举行)，地点一般在寺院大殿或法堂前的空坝里；头天下午即开始搭坛；坛场上所需用的法器和食物等；必须在入夜前准备妥当。由于斋天仪式在天明前已告停滞，具有一定的神秘色彩，一般俗人是难以见到的，前人有一首《西江月》词，形象地描述了斋天的场面：

“门外疏星淡月，坛中炳烛燃香。

丹忱敬仰叩弯苍，凤荤蛮舆宝幢。

恭迎四王帝释，祥云护绕斋场。

天花瑞彩露堂堂，祈望诸天早降。”
大乘佛教认为，佛教徒虽不归依诸天，但应恭敬礼拜诸天，原因是诸天能归命佛陀、护佑正法、积善行德。据《金光明经》载，诸天于金光明会上，一一于佛前发菩提心，并亲承如来法敕，常祐护受持、读诵、书写金光明经者。因诸天秉持法王嘱累，巡行人间，以慈心辅翼有德，奖善罚恶，于是世人营建供佛斋天法会，诵经礼忏，施设净食，以供养十方三宝、护世诸天及其随从。为了表示自己最高的诚心与敬意，应设坛供养诸天。

斋天具有祈福消灾的作用，所以得到广大信众的喜爱。寺院每年的正月初九都会举行斋天法会，善男信女也会早早地聚集在大殿等待参加斋天法会，以祈求新的一年全家幸福平安。

瑜伽焰口

施放焰口，能令饿鬼得度，也是对亡者追荐的佛事之一。除了施舍食物，以解除饿鬼的饥虚之外，最重要的是为他们说法、皈依、授戒，令其具足正见，不再造罪受苦，以祈早日脱离苦趣，成就菩提。
瑜伽焰口施舍食物，本是密教依不空所译《救拔焰口饿鬼陀罗尼经》修法的仪则。此经最初唐实叉难陀译为《救面然饿鬼陀罗尼神咒经》，“面然”即“焰口”，为一饿鬼名。经中说阿难在定中受到面然的警告而去请示佛陀，因而佛陀说此施食之法，即说诵施食经咒，解除诸饿鬼痛苦。此经不空译出后，唐末即失传。宋代诸名僧取显教经中的真言加以观想，编撰施食仪，推行此法。元代藏密传来汉地，焰口施食重依此奉行。元明清三代所出施食仪轨很多，但师承不一，互相径庭。其中明代天机依据《瑜伽焰口施食科仪》删成《修习瑜伽集要施食坛仪》，世称《天机焰口》。后祩宏对此又略加参订，名《瑜伽集要施食仪轨》。清初宝华山德基再据祩宏本略加删辑，名《瑜伽焰口施食要集》，世称《华山焰口》。