乳香,即薰陆香树,其形状和香气颇为类似松脂,颜色略带黄色,古来与安息、旃檀、龙脑、苏合、多揭罗诸香等分和合,用作烧香供养。中国大约自三国时传入此香,现在许多印度或伊朗人常烧此香,用来清净室内空气。在《翻译名义集》卷三中称乳香为“杜噜”:“杜噜”,此云薰陆。南洲异物志云:状如桃胶,西域记云,南印度阿吒厘国,薰陆香树,叶似堂梨,亦出胡椒,树叶若蜀椒也。南方草物壮日:出大秦国,树生沙中,盛夏树胶流沙上。”
薰陆香的树叶为羽状复叶,花落,结小核果,呈三角形。其树脂除供药用外,也可制香,称为薰陆香因为其脂汁滴如乳头,所以也称为乳头香、乳香。
乳香整株植物都具芳香性,所供给的乳香可以制成神香,用于庙宇中焚烧。
乳香在古代与黄金及没药具同等价值,乳香是一种胶状树脂,从乳香树中流出,乳香树的复叶分裂成十对以上对生的锯齿缘小叶。缘白色的花朵先端为粉红色,开放如星星状,生长在卵形小叶的轴上。叶片覆有很多腺点,加以处理时,会释出舒爽的树脂气味。小叶片、小枝条的乳香树可将蒸散作用减到最低,也因此能生长在最光秃的土地上、岩石坡及峡谷中。
在《佛说一切如来乌瑟腻沙最胜总持经》卷一中说,以白花散于四方曼荼罗之上,并燃酥灯四盏安于坛城四隅,焚烧沈香、乳香,求净水饮用,则能消除诸病,诞寿百年,能解一切冤结,得妙音声,获得无碍辩才,生生常得宿命神通。
如果将前所加持净水,洒于王宫及自舍宅,乃至牛马等所住之处,则能速得去除罗刹龙蛇等灾难,常得一切龙天卫护,远离一切怖畏。如果有病苦时,可以水洒顶,永得消除一切重病。
在《大方广菩萨藏文殊师利根本仪轨经》卷十六中说,如果以酥蜜酪和合粳米作护摩,可以降伏夜叉,如果降伏乾闼婆,则用乳香作护摩,降伏饿鬼用吉祥香作护摩。若紧那罗用娑哩惹啰娑香作护摩。如果是为除一切各个种类的障碍灾难,则以所用物八百作护摩,满七日之后,障难即得除灭。