宋朝名臣，香学大家丁谓所着的沉香必读典籍------《天香传》即是专着论述海南沉香。

钦定四库全书香学典籍《香乘》开卷（香品随品附事实）即说：香出占城（越南）者，不若真腊（柬埔寨），真腊不若海南黎峒，黎峒又以万安黎母山东峒者冠绝天下。谓之“海南沈一片万钱”。

自古以来 王公贵胄、文人仕大夫府上炉中升腾飘逸着的是海南沉香，海南沉香是古人闻了千年香气，海南沉香散发着最传统、最正统、最高雅的香味，从其高雅的香味来说，海外沉香是不可比拟的，可谓：海南沉香品质冠绝天下。

国产沉香。又名沉水香、沉香木、耳香、上沉、白木香、海南沉香、琼（海南）脂、女儿香、莞香、岭南沉刀香。主要分布在海南岛和两广地区。白木香树可产白木香，又叫土沉香，是一种高级香料，又是一种名贵中药材。据古籍记载，宋、明、清代，源源不断的海南沉香通过各种途径运往内地，当时的海南岛可谓香岛。

然而，如今海南白木香却因千年来过度伐木采香而变得十分稀缺，渐渐地淡出了人们的视线。许多人不知道海南曾经盛产沉香，现在连大部分的海南本地人也不知道沉香为何物。

海南历史上曾以贸香闻名。如约千年以前，宋代大文豪苏东坡谪居海南时写道：“海南多荒田，俗以贸香为业……民无用物，珍怪是殖。播厥薰木，腐余是穑。”说的是当时海南居民以沉香交易换取生活所需，以及当地居民砍木采香的情景———将香木砍倒，数年腐朽后，所剩不烂的心材就是沉香了。苏东坡还在他的《沉香山子赋》里点评海南沉香是“金坚玉润，鹤骨龙筋，膏液内足”。

清代，着名诗人屈大均游经海南岛，对海南沉香情有独钟，在《广东新语》中不惜笔墨记录海南采香盛况，并说：“欲求名材香块者，必于海之南也。”明代名医李时珍在《本草纲目》中称：海南沉香，一片万钱，冠绝天下！

据古籍记载，宋、明、清时的海南岛，可谓香岛，源源不断的海南沉香通过各种途径运往内地。 海南香在明清时锐减，到现代几乎濒临灭绝的事实，让人读了心向往之，更是感叹之。

世界上所有沉香产品均来自印度沉香、美洲沉香、马来沉香、野沉香、厚沉香、马来考沉香、土沉香（白木香）等8个沉香属树种。其中6种被国际华盛顿公约组织列为濒临绝种植物，加以保护。

宋人周去非在《岭外代答》中，将海南土沉香分为蓬莱香、鹧鸪斑香、笺香等。如明代李时珍按药性将沉香分为：沉香、笺香、黄熟三等。还有文说，晚清时，人们按沉香品质和用法将沉香分为黄沉、生结沉等 15种之多。

如今台湾沉香从业者，按沉香结成情况不同，将沉香分6种：沉香木因年代及自然因素，倒伏经风吹雨淋后，剩余不朽之材，为“倒架”；沉香木倒后埋进土中，受微生物分解腐朽，剩余未朽部份，为“土沉”；倒伏后陷埋于沼泽，经生物分解，再从沼泽区捞起者，为“水沉”；为活体树经人工砍伐，置地后经白蚁蛀食，所剩余部份，为“蚁沉”；活树砍伐直接取得沉香者，为“活沉”；树龄十年以下，已稍具香气者，为“白木”。以上6种沉香香味各有不同，土沉味厚醇，倒架味清醇，水沉　味温醇，蚁沉清扬，活沉高亢，白木味清香。

沉香的香味微妙，形状各异，让人捉摸不透。它们的分类及其名字也复杂多变，古今中外，难以统一，可谓仁者见仁，智者见智。所以资料看得越多，越是虚无缥缈。