木材与树脂,可供细工用材及薰香料。其黑色芳香,脂膏凝结为块,入水能沉,故称“沉香” 沉香,又名“沉水香”,“水沉香”,古语写作“沈香”(沈,同沉)。古来常说的“沉檀龙麝”之“沉”,就是指沉香。
沉香属于自然凝结而成,人力无法干扰,所以外形和大小都是没有规律,差别也很大的,因此古人就以沉香的外形而取了很多有意思的名字:体积很小、形如动物牙齿的,叫做“牙香”;厚度很薄,形如树叶,叫做“叶子香”;长条状、内有孔隙、形如鸡骨头,叫做“鸡骨香”;体型厚实、外表圆滑,叫做“光香”;体积较大并且质地软的,叫做“水盘头”;在沉香还没有完全成熟之前就被取走的,叫做“速暂香”等等。
沉香香品高雅,而且十分难得,自古以来即被列为众香之首。与檀香不同,沉香并不是一种木材,而是一类特殊的香树“结”出的,混合了油脂(树脂)成分和木质成分的固态凝聚物。而这类香树的木材本身并无特殊的香味,而且木质较为松软。据现在的研究,瑞香科沉香属的几种树木,如马来沉香树、莞香树、印度沉香树等都可以形成沉香。