檀香,佛家谓之“栴檀”,素有“香料之王”、“绿色黄金”的美誉。它取自檀香科乔木檀香树的木质心材(或其树脂),原产印度、澳大利亚和非洲,我国台湾、广东也有引种栽培,愈近树心与根部的材质愈好。
檀香按产地一般可划分为四类:老山香,也称白皮老山香或印度香,产于印度,一般条形大、直、表面光滑、致密,香气醇正,是檀香木中之极品;新山香,一般产于澳大利亚,条形较细,香气较淡;地门香,"Timor"之音译,产于印尼及现在的东帝汶,多弯曲且有分枝、节疤;雪梨香,产自于澳大利亚或周围南太平洋岛国的檀香,其中斐济檀香为最佳。多数新砍伐的檀木近闻常带有刺鼻的香味和特殊的腥气,单独熏烧气味不佳。但若能与其他香料巧妙搭配起来,则可“引芳香之物上至极高之分”。所以制香时往往要先搁置一段时间,待气息沉稳醇和之後再使用。
檀香不但用作制香材料,还是一味重要的中药材,历来为医家所重视。谓之“辛,温;归脾、胃、心、肺经;行心温中,开胃止痛”。外敷可以消炎去肿,滋润肌肤;熏烧可杀菌消毒,驱瘟辟疫。能治疗喉咙痛、粉刺、抗感染、抗气喘。有调理敏感肤质,防止肌肤老化的功效。
用檀香制作的香品有气味淡雅、清新、持久等特点,久闻有助于改善睡眠,安神静气,安抚紧张、焦虑的情绪。近来年作为居家保健用品,渐斩为人们所熟悉和喜爱。