说到香，我们首先想到的多是宗庙祠堂和寺院道观里的香烟缭绕，于是香在我们眼里就成了一种祭祀和宗教的用物，其实香在古代人们的生活中也有着广泛的用途。 真正的香料并不产于中国，而远在西域诸国，正如范晔在为《和香方》所写的短序中说的：''甘松、苏合、安息、郁金、 多、和罗之属，并被珍于外国，无取于中土'' （《宋书.范晔传附孔熙先传》），所以宋代以前，除了朝贡以外，香料来源比较有限，香料种类也较少，除了祭祀和宗教用香外，香的使用并不广泛，是作为奢侈品而存在的。汉代时即便贵为皇后的明德马皇后都说 ''吾为天下母，而身服大练，食不求甘，左右但着帛布，无香薰之饰者，欲身率下也。'' （《后汉书.皇后纪上.明德马皇后纪》） 魏晋南北朝以降，香多为宫中贵族之家焚熏涂傅，平民百姓是无福享用的。据史料记载东晋巨富石崇家的厕所''常有十余婢侍列，皆有容色，置甲煎粉，沉香汁，有如厕者，皆易新衣而出，客多羞脱衣。''（《晋书.王敦传》）一次平素崇尚节俭朴素的尚书郎刘寔去石崇家''如厕，见有绛纹帐，茵褥甚丽，两婢持香囊，寔便退，笑谓崇曰''''误入卿内耳''''崇曰''''是厕耳''''。寔曰：''''贫士不能若此'''''' （《晋书.刘寔传》）像刘寔这样显贵人家尚用不起，更不用说布耶家了。 宋明以来，在朝贡的基础上，海外贸易极大地扩大，各种香料通过海上之舟大量运入中国，民间各种修合之香也颇为盛行，香在人们生活中起了越来越重要的作用，香的使用也更为广泛和多样化，极大地丰富着人们的生活。不过纵观中国古代生活中的用香，大体有这么几个方面： 熏燃之香：中国古代的达官贵人很早就注意到了香的妙用，通过熏燃香料来驱逐异味。石崇家的厕所因为焚香曾经声名显著，成为一时笑谈。在石崇以前熏香多出现于宫中。那时香大多产于西域诸国，西域离中原路途遥远，同时中原的海外贸易还没有发展起来，宫中仅有的香料都是通过西域诸国的朝贡得来的，熏香也最早成为宫中的习俗，大多用来熏炙衣被。《后汉书.钟离意传》记载，''蔡质《汉官仪》曰''''尚书郎入直台中，官供新青缣白绫被，或锦被，昼夜更宿，帷帐画，通中枕，卧旃蓐，冬夏随时改易。太官供食，五日一美食，下天子一等。尚书郎伯使一人，女侍史二人，皆选端正者。伯使从至止车门还，女侍史絜被服，执香炉烧熏，从入台中，给使护衣服''''也。''可见当时用香熏烤衣被是宫中的定制，并且有专门用来用香熏烤衣被的曝衣楼，有古宫词写到''西风太液月如钩，不住添香摺翠裘。烧尽两行红蜡烛，一宵人在曝衣楼''。当时熏香的器具很多，主要有熏炉和熏笼。在河北满城中靖王刘胜墓中，发掘的''铜薰炉''和''提笼''就是用来薰衣的器具；湖南长沙的马王堆一号墓出土的文物中，也有为了薰香衣而特制的薰笼。汉代更有博山香炉响誉于世。
唐代熏笼更为盛行，覆盖于火炉上供熏香、烘物或取暖。《东宫旧事》记载''太子纳妃，有漆画熏笼二，大被熏笼三，衣熏笼三''。反映此时宫中生活的宫体词也有很多都提到这种用来熏香的熏笼，如 ''熏笼玉枕无颜色，卧听南宫清漏长。''（唐王昌龄《长信秋词》）， ''红颜未老思先断，斜倚熏笼坐到明。''（白居易《宫词》）， ''樱花落尽阶前月，象床愁倚熏笼'' （李煜《谢新恩》），''凤帐鸳被徒熏，寂寞花锁千门''（温庭筠《清平乐》）。就考古而言，在西安法门寺也出土了大量的金银制品的熏笼。雕金镂银，精雕细镂，非常精致，都是皇家用品