一直都说“闻香识女人”，其实爱香者的世界之大，又何止于人与人之间的味觉牵引？在近几年葡萄酒、单一麦芽威士忌、雪茄等的精致赏味消费潮流培养了一大批嗅觉灵敏的香味鉴赏家之后，从沉香到精油，赏享天然香材的潮流在城市中亦悄然兴起。
爱香追寻历史足迹
几只微微发烫的品香杯静静地在大家手中轮流传递，拿到的人一手端杯，一手捂着杯口，只在虎口穴位置留下一个洞口，闭目探鼻深深吸一口，继而侧脸呼气，默默地沉浸在那块昂贵的沉香小木片散发的暖香中。
这个场景发生在不久前广州友谊商店里一场VIP会员的香道讲座上，原本计划只邀请20个人，最后人却挤满了30平方米左右的房间，站的人甚至溢出了门口。来自上海的讲师祝正东代表拥有全球最大沉香储存量的日本香堂，带来了价值共达三千万元的沉香原木和玩件，这些香木在大家手中转递摩挲着，窃窃私语之声起伏，据说这样的场面在国内沉香界亦是难得一见的盛宴。
这个房间里有些怎么样的人，也是祝正东非常感兴趣的，他把这个讲座称为“抛砖引玉”，希望可以借此了解本地爱香人的风貌。在他现场交流过的人之中，有穿着三宅一生褶子衣的贵妇、穿着便服的僧人，也有玩不起贵香但兴趣浓厚的学者。
土生土长于上海、留学日本的祝正东，2004年回国开始从事沉香推广。近年日本香道代表团频频到访北京、南京、广州等城市，既是来寻根，又是在摸底。而经历了近百年断层的中国香文化亦渐渐在国内复苏。“近十年里，沉香的价格大概翻了十倍。大概在2008年北京奥运会期间，高端沉香开始出现了大量的订量，2万元左右的沉香礼盒很受欢迎，而到现在，给日本的高端订单量都吓着他们了。”
近年国内各地沉香协会和香道馆兴起，与沉香渊源甚深的广东亦然。据史书记载，沉香又称“莞香”，在唐朝已传入广东，宋朝普遍种植。中山自宋代建县便名“香山”，直到1925年才改名为中山县。而“莞香”之名更是来自东莞，是中国唯一以地方为名的植物。在《甄嬛传》挑起中国古代皇室贵族用香秘笈的热议之后，东莞亦开拍了首部以香道文化为题材的电视剧《莞香》，讲述莞香世家的故事。据业内人士保守估计，东莞约有香友1000余人。
惜香香道复兴有时
2007年去世的台湾学者刘良佑被称为“中华香道第一人”，他在生前曾说，在台湾也不过十来个人算得上香道研究者，其他人不过是烧钱。这五年间，祝正东在国内见惯了论斤买沉香原材的玩家，也听惯了“钱不是问题”，但这些昂贵的香材最终是怎样消耗掉了，是他极关心的事。“中国内地目前品香的玩家不多，更多是受台湾的影响，拿香材来做佛珠，但我们正在控制这些做法，因为太浪费。”
很多人喜欢拿香木做摆设和配饰，让心旷神怡的木香一直围绕着自己。但通常上好的沉香一般不会被拿来做大型工艺摆设，随着沉香的价格水涨船高，这更成了一种奢侈的行为。“有沉香爱好者寻得一块纹理漂亮的沉香木，几万元买下一小块，从中间切开，做成两件纹理相连的挂饰，夫妻一起戴有美好寓意，亦可以作传家宝，这种做法也可以接受。”
大概在四年前，北京已有开设正规课程教授香道，传授香料知识、品香礼仪和配香之道。香道与茶道有相似之处，就是把焚香的过程高度繁琐和仪式化，一次香道活动约需2小时，需姿态娴熟优雅地使用火箸、香筷、银针、羽帚、银叶夹、灰押和香匙等香道工具，把香炭置于香炉中，再把香灰梳理出美感，然后把香木放置于炉中间气孔的云母片上，把木香缓缓地释放出来。品香和传递的姿势皆有规矩，以体现人与人之间的相互尊敬。
“在日本，如今也都只是一部分收入很高的家庭在玩这个东西，老总太太为了维持家风，一定会去学习花道、茶道和香道。企业高层老总戴劳力士手表的不多，沉香木却是很能体现修养的配饰。”茶道与香道相配亦相通，祝正东认为，茶道在中国的受众远比日本的面要广，这也成为推动香道复兴的重要因素。
玩香被认为是“新贵之学”亦在情理之中。说到玩香人的特征，除了识琴棋书画谙风花雪月，首先最重要的是要有一定的经济实力。据说马云在开会前必点“伽罗大观”，为伽罗香带来了不少商界粉丝。
日本香堂最近推出的一套《香辞典》亦成了被关注的焦点，能一次过集齐30种香木，对于玩香之人来说，亦是非常吸引的。“在中国，目前真正能消费得起沉香的，还不是文人雅士，但我们希望文化人开始有能力去消费。”这部《香辞典》推出时标价为18万元，每种香木都只有一点点，目的是“化整为零”，让一些画家、音乐家、书法家也可以玩得起，再把这些咏香的作品回收起来，记录这一代的香文化。
“当玩木头玩厌了，也许就可以开始自己调香了，等玩到了一个层次，也懂点医学的话，就可以玩出自己的独家配方。”玩香将一如传统香道最原本的形态，成为一种超越金钱、在知识和品位层面上的较量。“在北京已有一些这样自娱自乐的人了，”祝正东相信，香材消费总有一天，会从怡情养生过渡到香道复兴之时。
小知识
香道，爱香需有道
香道，就是香的艺术。始于春秋战国、完备于唐、鼎盛于宋的中国香文化，约在六世纪中期与佛教一起传入日本，渐发展为贵族阶层的高级嗜好，与花道、茶道一起被称为“日本三大艺道”。
日本贵族们利用中国唐朝鉴真和尚传授的调香技术，把香木与各种香料混合调制成“薰物”。而这种比较“薰物”优劣的娱乐方式，最终演变成了香道。香道往往会根据一定的规则及方式以文学、音乐或季节为主题，通过加热两种以上香木来鉴别芳香的微妙差异。
香道的创始以宫廷贵族三条西实隆与武士志野宗信为中心，其中以“御家流”和“志野流”两个流派为主，前者较重视香的文学性，后者则较强调礼仪和系统。