中国早在秦汉时期，王公贵族已使用沉香熏衣上朝，选吉庆之日用沉香沐体迎神。优质沉香稀缺难觅，当时便有“一两沉香，一两黄金”和“占城沉香，一片万金”之传说。
去年以来，沉香的收藏价值更是不断被玩家们挖掘，身价出现飙升，目前市场上最顶级的沉香每克已接近5万元，其身价已百倍于黄金，堪称疯狂的木头。
背景篇：沉香的分布
能结沉香的树木分四个“科”，分别为橄榄科、樟树科、瑞香科和大戟科。橄榄科、樟树科两种树木主产于南美洲墨西哥、巴西等国家。十六世纪西班牙人最早把墨西哥沉香运往欧洲，人们习惯把其称为“西班牙沉香”，而把巴西、圭亚那产的沉香油通称为“伯都玫瑰油”。南美洲、特别是亚马逊河流域气候和土壤条件较好，此地产的沉香油质量好。
瑞香科树木包括亚种共有近二十种树木，许多名贵沉香品种出自瑞香科树木。如越南、柬埔寨产的奇楠沉香，红土沉香，印度产的伽南沉香，中国海南岛五指山东峒产的黑油格沉香和印尼加里曼丹产安汶水沉香等等。
优质沉香资源稀缺，而人们仍趋之若鹜，形成了沉香价格扶摇直上，目前市场上顶级沉香已经达到上万元一克的天价。
知识篇：沉香生成和采集
沉香树最佳生长温度为摄氏19℃至34℃，需充足的阳光，但又不能长时间在阳光下直射，很适合被裹夹在其他树木中生长。沉香是沉香树因自然灾害或经人和动物损伤后，沉香树脂迅速在伤口周围凝固成疤块，又经一种叫黄绿墨耳的真菌侵入并寄生，或者还经蜂、蚁类分泌物化合，并受到温度、湿度、土壤元素和时间的影响，而形成各种品质有别的包裹物。沉香可以形成于沉香树根部、枝干、心材部和表皮处，沉香树的任何部位只要条件适宜，都能结沉香。
沉香产于苦地，名于富贵乡，为人所重，千金以求。采集沉香相当艰难，野生沉香不像矿物，没有矿脉，没有显著标志，寻找沉香只能靠经验来判定。野生沉香树资源确实到了濒临灭绝的境地。
沉香树倒伏后被洪水冲陷于沼泽中，经历微生物，真菌侵入分解，结成油脂含量较高的水沉香，印尼是水沉香的主要产地，到印尼沼泽地找沉香，也是凭经验和运气。
价值篇：沉香的鉴赏和价值
天然沉香在常温下，味道很淡雅，其味道挥发是内在的沉香油，沉香油挥发热点在摄氏39℃左右，所以真正的沉香在常温下味道悠悠淡淡的。另外不同产地和不同树种的沉香味道和形状都不相同，如风树结成的沉香，由于树质较松软，木质气孔粗，沉香油挥发透出较顺畅，常温下的香味要比树质较密的鹰木沉香浓。好沉香其味不是一成不变的，随着温度和湿度的变化而变化，一旦遇到高温，散发的香味浓郁，有层次而且留香持久。优质沉香如奇楠香在常温下香味就很淳厚，而且穿透强，佩带在身，身旁人能闻到幽香。
一般是沉香的密度越大，其凝聚的油脂越多，其质量也越好。古人常以能否沉水来划分沉香级别：优质沉香入水即沉，名为“沉水香”，次之半浮半沉名为“栈香”，再次之稍入水而浮于水面名为“黄熟香”。而沉香中的极品奇楠香则不能用传统方法来品鉴，奇楠香成因奇巧，它是中空香树(密香树种)被蚂蚁或野蜂筑巢其中，蚁酸，甘露或野蜂的石蜜，蜂桨被香树活体的香腺吸收，并结合了一种特殊真菌逐步生成的。这种过程经不断累积导致香树从根部或某个枝干部位折断，俗称“倒架”，被埋在土中，其寄生真菌和树脂不断吸收合成，历经百年甚至千年，直至被香农掘出，因此奇楠沉香异常珍贵，难得。
奇楠与沉香在生长环境条件和寄生菌种等方面不同，其特征也很不同。二者差异为：⑴奇楠不如沉香密实，上等沉香入水即沉。而上等奇楠半浮半沉。⑵优质沉香大多质地坚硬，而奇楠较为柔软，有黏韧性，优质奇楠削下的细末能揉成团。⑶仔细观察，沉香的油脂腺是成块状聚集的，而奇楠的油脂腺则分木腺，油腺层层分明。⑷奇楠不需燃烧，就具有郁浓的香味，其香气纯正清雅，无法用人工合成，如果熏烧，沉香的香味稳定不变，奇楠的头香，本香和尾香有明显变化。由于奇楠香异常稀少而名贵，出高价而难得，有人戏言，积三辈子的德才能闻到奇楠香，八辈子修的福气才可品奇楠香。
在宗教界，沉香的地位很高，是世界五大宗教(佛、道、基督、天主、伊斯兰教)共同认可的稀世珍宝。在中国沉香自古即被认为是唯一能通“三界”之灵气树，被认为能辟邪，造福，开运，旺气增寿，是历代王公贵族，达官贵人品赏，把玩之佳物。
沉香的收藏现状
与书画、瓷器、钱币等常见收藏品种相比，沉香目前还属于小众收藏，不过随着时间的推移与相关知识的普及，渐渐成了收藏市场上的热门货。
据悉，世界上盛产沉香的越南，去年全年的高品质沉香产量只有18公斤。一克沉香的拍卖价格从1000元至上万元，最高价格曾达到一克沉香超过1万美金。
重视沉香研究的施先生的藏品中存有许多各国沉香的样品，施正东表示，沉香作为一种复兴的收藏品冲破了百年沉寂又悄然潜入了国内收藏市场，其前景必然看好。
附: 品香
一、品香的要求
古代人们在焚香时都有着一定的要求，基本概括为四要——
第一：心净、身净、香具环境净。心净是一件庄严殊胜的事情，欲要达到的焚香的目的与效果，净心是一件根本的要求，心不净则焚香是走过场、是应付，不会有好的效果，谈不上沟通；身净是说明对焚香的重视与恭敬，所以焚香前要净手、净身，甚至沐浴更衣，重视程度越高，则效果越好；环境和香具要洁净，对于烧香的环境和香具，要时时保持洁净，保持洁净就是一种修行，一种恭敬，一种功德，一种对自己的负责。
第二：香具要齐备。既要焚香，香具不可不重视。香具要如法，特别是固定的佛堂、净室必须要用固定的、规范的香具——
1、香炉，以铜制和瓷炉较适用。香炉大小应适中，烧盘香最好用带盖的盘香炉，会使香气更益人；
2、香盒，平时装香用。开封、开盒的香容易受潮，落上灰尘，散发香药气息，所以开封、开盒的香要装入盒内。木盒、瓷盒均可；
3、香铲，整理香灰，处理香根用。历代多为自制，有铜、银及其它金属制作皆可；
4、香筷，提取香根，整理香品用，商店里一般银筷、铜筷即可；
5、灵灰，香炉内要用好的香灰填充。最好用香品好的香灰，好的香灰越烧越有灵性，不可随意用差的香灰或其它东西填充。香要天天烧才能使香灰有灵性。保持香灰的灵性是达到烧香效果的重要环节。
第三：理香。理香即是在上香前要对香进行净捡或开盘。理香时要心平气和，全身放松，动作轻缓，心浮气躁会把香理坏或者破坏香的效果。如盘香，在开盘香前要用手转圈轻轻掰开盘与盘之间相粘的地方，然后再开盘，线香要选择长度相同的为好。
第四：选香。焚香一定要选择好的香品，才能有好的效果。好的香品应为纯天然的“和香”，即多种香药合成的香。这种香最好是选择传统配方的，这些是经过历史验证的，而且古人的配伍也十分严格，好香会一炷香有一炷香的效果。
二、品香的环境设置
中国传统的品香过程是“近闻其香，远品其馨”，所以大多数品香的香舍、精舍要求宽敞、明亮、通风，这样才会使香气具有回旋、与空气和环境融合的条件。品香者在香床上舒缓而坐，离香几三到五尺的距离，既闻香品馨，又观香烟变化之奇妙，悦性时赏诗论赋，率性时引吭高歌，又舞之蹈之。“我之为何，天地间一物耳”，可能这就是香学所及的余韵吧。
香舍及香床、器物的布置如下——
（一）、熏床（香床）及香几尺寸（五代以后常用制式）。
1、朋燕集制
内置：三床、一几、三绣墩（或鼓形墩）、一屏。
外置：一琴、一博古架，一桌五椅。
主床长六尺九寸，宽三尺六寸，高一尺八寸。上置香几，玲珑小博古架。香几上置香炉、瓶、香盒，巧山石盆景。架上置古书、香炉、茶具等。床两侧置花架。
客床（两床）长五尺九寸，宽二尺九寸，高一尺八寸。上设香几，随客身份设置物品。
2、闺阁幽居式。
内置：一床、一几、二绣墩（或鼓形墩）一屏。
外置：瑶琴、博古架，一桌二椅。
香床长六尺左右，宽四尺八寸，高一尺八寸。上置靠垫、香几、玲珑小博古架；香几上置香炉、瓶、香合，巧山石盆景；博古架上置古书、香炉、茶具等；床两侧置花架。
（二）、香几。
1、高香几。高二尺八寸，有四角、八角、圆、梅花、葵花等形，几面内心多以豆瓣楠、上等花梨木或石镶嵌，以水磨几面为佳，木质差者或以漆漆之。
2、小香几（熏床用）。长一尺九寸、宽一尺三寸、高八寸，几面同前。
3、矮几（书案专用）。长二尺宽一尺二寸，高三寸六，几面多以紫檀或石镶嵌。
三、品香的步骤
1.烧炭，请将香炭(香道专用)放於点香网上，点燃香炭，让炭慢慢烧透变至全部红色，如此品香时，才能完全无炭味。
2.捣松香灰，请香炉内香灰用香铲（香匙）捣松，再将香灰轻轻压平。继续使用香匙於炉灰正中心慢慢打开一个炭孔。
3.入炭，将火红的香炭用香箸夹入炭孔，再用香灰慢慢盖上，轻轻抺平，成为一个火山形。用檀香棒於香炭正中心插入形成一个气孔。待产生檀香香味，表示炭在香灰中保持燃烧，如此算完成入炭。一般品香之香材若为生结奇楠，则炭埋深一点，若为死结奇楠，则炭埋浅一点。
4.切香，将所要品香之沉香放於切香台上，依其外型选用适合刀具切片，约0.5cm正方。
5.置香，将云母片（银叶）用香箸放在气孔上，再用香匙将沉香木放在云母片上，若有出烟，待无烟时再品香；或是将香灰加厚一点再品香。
6.清炉，用羽尘将香炉周围，沾有香灰的地方轻轻弹乾净，表示对客人的尊敬。
7.品香，以左手持炉底，香炉一脚朝外，右手半掩炉面，双臂展平，低头将鼻靠近香炉，缓缓吸气品香，换气时将头转向左边呼气，切勿对炉吐气。
8.记录，每次品香都可把不同香材之香味特色记录下来，可无形中提升自己的赏香、鉴香功力。
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