香在中国文化中的地位和作用十分独特。它既是文人生活中不可缺少的一个部分,又作为创作的题材融入了文人的大量作品之中。文人与香有着不解之缘,中国文化与香之间也有着千丝万缕密切而微妙的关系。
大约魏晋以后,文人的生活中开始有了“香”这样一位雅士相伴。而文人与香的关系在唐宋之际更是达到了无以复加的地步。读书以香为友,独处以香为伴;衣需香熏,被需香暖;公堂之上以香烘托其庄严,松阁之下以香装点其儒雅。调弦抚琴,清香一炷可佐其心而导其韵;幽窗破寂,绣阁组欢,香云一炉可畅其神而助其兴。难怪明朝的周嘉胄慨叹“香之为用大矣!”
可见中国是一个特别钟爱香的国家,自先秦以来,在漫长的历史长河中,先人们在政治、文化、生活的方方面面,以香为敬,以香为友,爱香用香,逐渐形成了其独特的浓郁而又绵长的香文化。而沉香则是中华香文化中最璀璨的明珠。
沉香作为“四大名香之首”,是香木在特殊环境中,经百千年的风吹雨淋,真菌寄生等作用下,缓慢凝结而成。其香味或清正、或浓郁、或香甜、绵密细长。其名贵高雅,怡情养性,历来为帝王贵族、宗教、文人、医家乃至市民百姓所推崇钟爱,也理所当然地成为收藏家之珍宝。
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