中国何时制作线香，目前的资料已知在十六世纪末已经使用；李时珍的【本草纲目】十四曾记载作线香的材料和方法。李时珍生与明正德十三年（1518年）的蘄州，今湖北省的蘄春县。李时珍的父祖及兄长均业医，可说是医生世家。他十四岁中秀才，在参加举人乡试屡考不中之后，从此终生行医。李时珍与三十五岁（嘉靖三十一年1552年）开始编写【本草纲目】，他曾在楚王府任奉祠正，兼管良医所。又被荐举在京城太医院任职。然而在太医院做不到一年，因当时明世宗嘉靖帝追求炼丹长生不老之药，李时珍感到志趣不合，托病辞归。万历六年（1578年）李时珍六十一岁，在花了二十七年的时间，三次大幅地修改，终于完成【本草纲目】五十卷，一百九十多万字。这本巨著从他过世前三年开始刻印，至万历二十四年（1596年）在南京首次出版，以后多次翻刻。李时珍死于万历二十一年（1593年），其书中的内容可说是包罗十六世纪及前代的本草知识。

 

有关制作线香的材料和方法，李时珍在【本草纲目】卷十四中曾记载用其料加减不等，大抵多用白芷、芎?、独活、甘松、三奈、丁香、藿香、藁本、高良薑、角茴香、连翘、大黄、黄芩、柏木、兜娄香之类为末，以榆皮面作糊和剂，以喞筩筰成线香，成条如线也。在这里所说的主料是降真香，再加减其他的材料。由于【本草纲目】的成书年代在西元1578年，也就是说书中记载万历六年以前的资料，因此线香的使用和制作在十六世纪后半已经有了。高濂【遵生八笺】“聚仙香”记载以竹子为心的“篦香”作法；其法以合香末调蜜及油先和上竹心子作第一层，趁湿又滚檀香、排草、沈香末为第二层，完成后在筛子上晾干。“每香万枝工银二钱，竹棍万枝银一钱二分，香袋紫龙力纸，每百足数五钱。”这是现代流行“篦香”的相似制造法。

 

线香的使用时间是否能提早，目前尚待研究。宋代铜镜上铸有香炉的纹样，有的炉中烟云缭绕而结成心字，有的烟云散出而炉中一排直线看上去似乎插着一束香。江苏武进的村前乡蒋塘村的南宋墓出土一件钟形铜镜，其形如钟、有掛纽、正面鉴光、背纹铸双剑。背面的纹饰其剑柄朝上，中间有一炉。炉中烟云缭绕，云气底下以并排的直线表示，似为线香。两侧有隶书对子--【河澄皎月、波清晓雪】。

 

由于该报告的图片不清楚，我们有必要比对同类型的宋代铜镜纹饰。有一方宋代【安明宝剑镜】其镜背铸有两柄宝剑，宝剑中央是一三足鼎式炉，炉中冒出烟云，有细长条的云气、结如心形的云气，其云气中央有一颗圆珠。这种香炉被称之为“丹炉”是用来炼丹的。道教的齊醮仪式也要设立香案香炉，齊醮中的许多活动也是围绕着香案香炉来进行，例如稽首烧香、“烧自然旃檀返生灵香”等以焚香祝请仙人降临或修道者还魂。佛家也有“坐近炉烟讲法筵”、“师子座中香已发，西方佛偈南僧说”。宋代欧阳修曾形容“玉案拜时香袅袅，书廊行处珮珊珊”，描述他在太清宫烧香时所见所闻。

 

道教也有招鹤、祝请神灵等活动，这些活动免不了设香炉以焚香招请。宋代铜镜中有如下的图案—一鼎式三足香炉，炉中冒出两股交叉的烟气，烟气中有两条龙显现出来。香炉置放于坡地，坡下有浪花汹涌，一只乌龟踏波而来。这样纹饰的宋代铜镜有“宋双龙纹镜”、“宋嘉熙双龙纹镜”、“宋双龙纹镜”带柄之莲花式镜。这们的纹饰可能与任何拜醮设壇无关，只能说是道教文化流被之下的产物。镜背的纹样中香炉内只有弧线的烟气，没有直插式类似线香的直条纹。因此我们还不能说已使用直插式线香。

 

另一项旁证是瓷器上的图案，有一件元代磁州窯红绿彩人物大罐，外壁绘四枚开光，其中一枚开光内绘一仙姑端坐榻上，榻前置一香案，案上香炉明显地绘出一颗香丸並冒出袅袅烟云。而非直插式线香。至于周密的【武林旧事】卷二“元正”所说的“上服袱头、玉带、靴袍，先诣福宁殿龙墀及圣堂炷香”在此所说的炷香，只能说是上香或祝请上香之意，若是当作形容直插式线香则不太恰当。

 

【粤海关志】卷九的清代税则，有多处提到“线香”、“排香”、“束香”之名。例如卷九，税则二“杂货”，页十，“排香各色粗香每百斤各税五分”。页十二，“杂货免征”，“香料，土线香芸香每百斤税五分”。“右正税”，页十六，“排香，比粗香，每百斤五分”。等等……从以上各条资料看来，线香，排香在清代其制造、运输的数量相当多，而且列入一般日常的货品中。因此可以说清代使用线香已相当普遍。