宋徽宗时宰相蔡京每次焚香，先命令丫鬟封闭门窗用数十樽香炉在室内焚熏香料，等到香烟充满整个房间，就卷起正北方向的帘子，香气蓬勃如雾，缭绕在庭际之间，蔡京对客人说：香必须香这样烧，才有气势。
十樽香炉齐烧固然气势非常，但是就目前现状而言，沉香就如同钻石一样珍贵，有很高的价值。面对一款沉香产品，钟爱不已，但有时彷徨不安，怕买到假货，难以决断，所以学习一些鉴别天然沉香和假沉香的知识很有必要。
沉香顾名思义是既沉又香的，在古代及现代一些“香席”中，沉香的香为第一位，沉香的香是淡淡的自然的香，有似高雅的花香，有似清凉的薄荷香，有似远古森林中清新的味道，还有的是一种说不出的中药香......使人惬意，使人遐想，爱不释手。
以下四个步骤是基本的鉴别方法
看：也就是所谓的辩纹理，看颜色。沉香木本身形成的纹理和后期加工的形成的是截然不同的，最好多观察一些木质的工艺品。而沉香的表面毛孔细腻的才是A货，凡毛孔粗大的为B货。水沉A货一般是黑褐色的，但不是黑色，也有暗青黄色的。
闻：闻香味是最重要的鉴别手段，的嗅觉有区别，所以闻到的味道因人而异，十分依赖于经验。一般沉香，在刚开始闻就有某种熟悉的中药味，仔细闻又是说不出的味道，上好的沉香是木质本身的清香，而药沉的香味是刺鼻的，久闻会头晕恶心。
摸：水沉香的表面有层油，但摸着不脏手（手并不会觉得油腻），但如果是假货这个油会在手上留下脏脏的印记。
问，问价格：在目前市场上，一件真正的沉水香如果价格在五万以下，基本上不会是真货。
沉香的归属地有很多个产地，每个产地的沉香品质都有好坏，不好相比。越南产地有很多顶极沉香，也有很下档次的品质，一样的在其他产地的沉香也同样如此。沉香的等级鉴别最主要是看它含油的多少及香味的好坏。每一块沉香的油脂量越高，香味越浓价值越高。另外，鉴别沉香时最好是看现货，看现货的品质如何。除了油脂量，还要看油脂线。根据经验，越南的材质大多较坚硬，油脂呈纠结形态分布，且含油量大的体积一定不会很大。印度尼西亚的大材料质地较疏松，但高等级的油脂亦是很坚硬。很多高等级的沉香外形相似，故不好区分，但味道是改变不了的。关于这点，就得多上手，多闻味道，靠经验了。真正的沉香除了普通的死沉香有单一的沉香味道外，还有些好的沉香，特别是演化环境细菌的种类多的沼泽，其出产的沉香可以散发出很多层次味道，通常被称为妙香。这些都是压油提香之类的活沉香不可模仿的香道的对比学习可以进步的较快。好香的香气即使较为明显,也能体会到一种自然品质；使人身心放松,心绪沉静幽美；有滋养身心之感,使人愿意亲之近之；气息醇厚,耐品味，多用也无厌倦之感；天然香料作的香,在芳香之中透出一些轻微的涩味和药材味；较好的熏烧类香品,其烟气浅淡,为青白色,或微烟,无烟。