香的品类最为繁多，在秦汉之前未有所闻，当时，人们所称赏的不过是兰，蕙，椒，桂而已。到汉武帝时，用度奢广，有了关于尚书郎奏事含鸡舌香的记载。晋武帝是，外国也进贡异香。到隋炀帝时，除夕之夜设火山，焚烧沉香，甲煎等香料不计其数，南洋诸国的各种香料都纷纷进贡到中国来。唐明皇君臣多有用沉香，檀香，瑞脑，麝香等修建亭台楼阁。后周显德年间，昆明国有进献了蔷薇水，过去所不曾有的香，如今都有了。然而香都是一样的，或者出自草，或者出自木，或是花，或是节，或是皮，或是液态的，或是人力煎熬调和而成。有用来焚烧的，有可以佩戴在身上的，也有可以入药的。
香，不仅要芳香养鼻，更要养神养生，开窍开慧，这是传统制香工艺的一个核心原则。正是由于秉承了这一理念，才使传统香品不仅成为芳香之物，更成为开慧养生之药，在从秦汉到明清的漫长历史时期中，赢得了社会各阶层的广泛欢迎。
“香品”一词常有三种用法：其一，指“香料”，例如“麝香是名贵的香品”；其二，指“以香料制成的物品”，类似“茶品”、“食品”的用法，例如，“熏香类香品”、“车用香品”；其三，指“香气的品质”，例如“某某香香品高雅”。
从远古时代直接焚烧香料植物开始，人们就一直在努力改进使用香料的方法，一方面使香料的价值能得到更充分的利用，另一方面也使人对香料的使用能更加方便。现在的香品种类之丰富和齐全，正是这种进步的集中体现。
制作传统香，首先是要综合考虑该香的用途、香型、品位等因素，再根据这些基本的要求选择香料或药材，按君、臣、佐、辅进行配伍。只有君、臣、佐、辅各适其位，才能使不同香料尽展其性。诸如衙香、信香、贡香、帷香以及疗病之香，各有其理，亦各有其法，但基本都是按五运六气、五行生克、天干地支的推演而确定君、臣、佐、辅的用料。
早在汉代，古人就已经意识到单品香的局限并产生了香料配伍的观念，开始转而使用多种香料配伍而成的合香。从西汉初期的“四穴熏香炉”可以看出，合香在那时就已是呼之欲出了。汉代之后，香料配伍水平不断提高，香方种类也日益丰富，直到明清，合香一直是传统香品的主流。只是近现代以来，香文化日益衰落，才出现了今天这种倒退的局面

中国传统香艺所包涵的理念、规程、技巧是香品功效与品质的重要保证，非常值得今人学习、效法、继承。在高明的用香者和制香家那里，真正尊古法制作的香品与其他香品的差别是极其明显的。
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现在市面上多见檀香等单品熏香，所以有很多人就以为这类单品香是传统香的主体，这是一个很大的误解。正如单一的中药材即使珍贵也还并非良药一样，一种好的香料并非就是好香，例如对于檀香，古人已十分清楚的讲到：“檀香单焚，裸烧易气浮上造，久之使神不能安。”现在市面上也已很少能见到天然香料制作的合香，至于真正遵循古法、采用传统工艺的正宗合香，则更如凤毛麟角。数年之前，笔者在湖北武汉的归元寺曾见到少量制作如法的“安息香”，据访知，此家本为祖传香业，不过现在也已不再制作这类香了。