当阳玉泉寺山门

　　玉泉寺座落在离湖北省当阳县城西15公里的玉泉山东麓。因玉泉山形似覆船，故又名覆船山或覆舟山。这里谷幽涧深，洞灵石秀，曲溪婉蜒奔泻，珠泉晶莹清澈，风光绮丽，被称作“三楚名山”。驰名中外的古刹玉泉寺就静卧玉泉山的脚下。1983年国务院确定玉泉寺为汉族地区佛教全国重点寺院。

　　玉泉寺历史久远，早在东汉建安二十三年（218年），普净和尚就在这里结茅为庵，打坐修行了十余年。到隋开皇年间（581—600年），佛教天台宗创始人智额和尚在这里正式创建了玉泉寺，与南京栖霞寺、山东长青灵岩寺、浙江天台国清寺并称为“天下丛林四绝”。

　　中华人民共和国成立初期，全寺有殿宇50处，共396间，建筑面积达120亩，十年动乱中，不少庙宇佛像被毁坏。十一届三中全会后，有关部门对玉泉寺进行了全面维修。

　　1982年，国务院公布的全国第二批重点文物保护单位中，将“玉泉寺及铁塔”列为全国重点文物保护单位。1985年8月，玉泉寺作为佛教活动场所，由文物部门移交给佛教界管理使用。在寺僧人成立了“当阳县玉泉寺管理委员会”管理寺务，明玉法师任主持。1987年月，玉泉寺恢复了十方丛林体制，明玉法师升座为方丈，并按照丛林制度按排了相应的执事。

　　
当阳玉泉寺铁塔

　　来到玉泉寺，首先看到的是矗立在山门外巍然挺拔的棱金铁塔。这座铁塔，被誉为“古代建筑中的明珠”。铁塔原名“如来舍利宝塔”，建于北宋嘉钓六年（1061年）。塔基为特制青砖砌成，塔身全为生铁铸造，高17．9米，13层，重10．66万斤，是中国现存最高、最重、最大的铁塔。因塔壁为八面楼阁式造型，雕有千余尊小佛像，故又称“千佛塔”。塔顶为仿木结构的腰榴斗拱，在角梁飞檐的前端，铸出凌空龙首，用以悬挂风铃。塔身微向北倾斜。宋代工匠们为了减弱冬季凛例的北风对铁塔的影响，特意将塔的上半身向北倾斜。这座铁塔已历经千年，依然巍然屹立，真不愧是中国古建筑艺术和冶金技术史上的杰作。

　　玉泉寺山门牌坊，又称“三圆门”，门的正上方镶嵌着“三楚名山’’四个苍劲有力的金字，这是中国佛教协会会长赵朴初先生所题。进山门，跨越清溪桥，穿过天王殿，便是大雄宝殿。

　　大雄宝殿是玉泉寺的主体建筑，始建于隋初，鼎盛于唐宋，达到面阔九间，进深七间，占地1253平方米。整个建筑以72根楠木大立柱支撑，立柱周围达2。2米。规模宏大，结构严谨，外型雄伟壮观，是湖北省现存的最大最古老木结构建筑。为了保护这一年久失修的古建筑，1982年至1984年，政府拨出专款对大殿进行了落架大修，灰顶朱柱，飞檐翘角，典雅大方，以古朴庄重的雄姿耸立在美丽的玉泉山下。大殿内的释迦牟尼、弥陀、药师、观音四大塑像也重新塑造一新，两侧供奉着十八罗汉。大殿正中悬挂着“智者道场”四个大字的匾额。

　　
当阳玉泉寺智者大师隐居处石碑

　　大雄宝殿前平列着两口方形的荷花池，池塘内培育着世间罕见的并蒂莲花。这里的莲花每朵有干枚花瓣，紧紧环抱着中间的两个花蕊。色彩由外瓣的粉红色渐渐向深红过渡，心部转为胭脂色，娇艳无比。传说这里的并蒂莲原产浙江舟山群岛，隋朝开皇年间，寺中有位白意长老，到普陀进香朝拜时带回一支，种在玉泉寺池内，现在的并蒂莲就是它繁衍的后代。

　　沿大雄宝殿右侧的台阶拾级而上，便是毗卢殿。1990年8月，玉泉寺在毗卢殿新塑了五百罗汉像。8月15日，玉泉寺钟鼓齐鸣，香烟缭绕，湖北省佛教协会昌明法师和玉泉寺方文明玉法师主持了五百罗汉开光仪式。这五百罗汉像，栩栩如生，为玉泉寺增色不少。

　　中国古典文学名著《三国演义》中的“玉泉山关公显圣”的故事，为玉泉山和玉泉寺增添了一层神话色彩。相传建安二十四年（219年），关羽大意失荆州，败走麦城，被吕蒙所害。关公死后阴魂不散，悠悠飘到玉泉山，大呼三声“还吾头来！”被普净法师所劝。关羽所骑的赤兔马也悲愤不已，四蹄击土，趵出大坑，泉水涌出，关羽心如刀绞，泪如雨下，滴到水里如串串珍珠，就形成了珍珠泉，又称跑马泉，现位于玉泉寺左侧的翠寒山下，泉水中冒出一串串水泡，恰似珍珠一般，水质洁净清澈。

　　古时，玉泉山乳窟洞的溪水畔，若草罗生，叶如碧玉，其形状如掌，制作的茶叶被称作“仙人掌茶”。此茶清香滑熟，饮之能还童振枯。现在，玉泉林场恢复了仙人掌茶的生产。到玉泉寺的游人香客都要“摘将仙掌试清泉”，美美品尝一杯玉泉茶。

　　在般舟堂院内，有两棵桂花树，枝繁叶茂，“叶似碧玉花如金，异香扑鼻醉人心”。这是世上稀有的“月月桂”，除了最热和最冷的两个月外，一年四季总是金花满枝，浓香四溢。