农历七月十五,是佛教的重要节日之一——盂兰盆节。这一天在中国还有其他几种称呼,道教称“中元节”,民间又称“鬼节”。而佛教界则称“盂兰盆节”,又称“佛欢喜日”“僧自恣日”。这一天里,寺院一般都要举行“盂兰盆会”,这是根据西晋竺法护译的《佛说盂兰盆经》而举行超荐历代祖先的佛事。
《盂兰盆经》是佛门的《孝经》,是“盂兰盆节”的真正起源。其缘起为:佛在舍卫国祇树给孤独园时,后被称为“神通第一”的大弟子大目犍连刚刚证得六种神通,打算救度父母以报亲恩,他用天眼查看父母在处,结果发现母亲堕入饿鬼道中,很是可怜,于是他施展神通试图给母亲喂食,结果因为神通难敌业力,饭食一到母亲嘴边就会化为火炭。目犍连因不忍其母堕饿鬼道受倒悬之苦,问法于佛,佛告诉目犍连,应在七月十五日众僧自恣日,用百味饭食五果等供养十方佛僧,以此功德,可令其母脱离苦难,后世演变为盂兰盆供与盂兰盆节。供养十方佛僧,七世父母及现生父母在厄难中者得以解脱。
佛教为导正民间传统将农历七月视为’鬼月‘的不正确观念,为了提升信仰层次,佛门主张七月为’孝道月‘,着重在孝亲报恩、慎终追远的精神意涵,因此于农历七月十五日举行’盂兰盆法会‘,甚至于也配合节俗举行系列法会,最主要目的是期望藉由供佛斋僧功德,回施一切有情众生,能超荐历代先远考妣宗亲,乃至十方一切法界众生,能蒙受法益,功德回向十方的佛事法会,并藉此素食代替荤食、慈悲普济、庄严隆重的气氛,接引更多人,获得更多社会人士的共识和参与,以达改善民间杀生、浪费的’普度‘风俗。