水陆法会是佛教寺庙中所举行的大型佛事活动,它的全称是“法界圣凡水陆普度大斋盛会”。有的叫水陆道场、水陆斋,因为这种佛事是以供饮食为主,为超度水陆一切亡魂而设。水陆法会所要达到的目的有三点:一是对先亡者祖先幽灵所作的追善菩提,二是将此功德回施到施主自身及其眷属,得以延寿增福,三是救济六道众生普超三界。
水陆法会的缘起,据《释门正统》中记载:相传梁武帝梦见一位神僧告诉他,六道四生受苦无量,为何不作水陆斋普济他们?这是所有功德中最大的功德。但该如何普济法,梁武帝向了许多僧人,他们都说不知道。醒来后;梁武帝又问宝志禅师,禅师建议他广寻佛教经论,将会有个结果。于是,梁武帝把许多贝叶经搬到法云殿,早晚披览,经过三年时间,撰成水陆仪文,随即在金山寺依仪修设。梁武帝亲临法会,并诏僧佑律师宣读仪文。这是水陆法会的肇始。
那么水陆法会佛事要设几处坛呢?
内坛:礼拜集十二部大藏经之精华而成的《水陆仪轨》,为所有忏悔超度法门之王,大集胜因以济冥阳两利,解脱功德不可思量。
梁皇大坛:礼拜《梁皇宝忏》二十四部七永日,并依仪轨施放瑜珈焰口、斋天、放生、普佛,超度功德广大无边。
华严坛:恭诵《大方广佛华严经》一部,阐扬佛世界的伟大,圆满成佛因,成就佛果。
楞严坛:恭诵《大佛顶首楞严经》二十四部,修持首楞严三昧法门,能圆满佛道,不遭魔业,成就菩提圣果。
法华坛:恭诵大乘《妙法莲华经》二十四部,行大悲愿,得大加持。
诸经坛:恭诵《大乘金光明经》、《大方广佛圆觉经》、《药师如来本愿功德经》、《金刚般若波罗蜜经》、《梵网经》各二十四部,阐述各种解脱法门,除一切横逆不顺与业障。为消灾灭罪,祈求身体健康、病痛消除之良方,祛灾延寿、祈求平安。
净土坛:念《佛说无量寿经》、《观无量寿经》、《佛说阿弥陀经》若干部、念佛,祈求自身、亲人命终及亡灵往生净土。