瑜伽焰口施食法会，是佛教佛事活动中很重要的一个。法会本是密教依不空所译《救拔焰口饿鬼陀罗尼经》修法的仪则。此经最初唐实叉难陀译为《救面然饿鬼陀罗尼神咒经》，“面然”即“焰口”，为一饿鬼名。经中说阿难在定中受到面然的警告而去请示佛陀，因而佛陀说此施食之法，即说诵施食经咒，解除诸饿鬼痛苦。此经不空译出后，唐末即失传。宋代诸名僧取显教经中的真言加以观想，编撰施食仪，推行此法。

 

仪轨完备、念诵庄严、受到佛教僧俗普遍喜欢。由于寺院经常在亡人超度的时候起建施食法会，久而久之，给人的印象是焰口施食本身是超度亡灵的，其实是错误的理解。

 

应该说焰口施食是有功德的，功德来自于“三檀等施”，即财布施、法布施、无畏布施。恶鬼口吐火焰，不得饮食。斋主舍财起建道场、金刚上师加持米水救度恶鬼是为财布施；依仪轨诵经、持咒、开示佛法是为法布施；免除恶鬼痛苦，化解冤仇，法王座上无党无偏、平等施与是为无畏布施。这三种布施救济恶鬼，功德无量，福慧双修。

 

所以焰口施食本身与斋主家亡人没有关系，除非你家亡人已经堕饿鬼道。为什么寺院经常在有人去世时放焰口？其实是用施食所得功德回向给斋主家亡故之人，使他借助这个大的功德得利益。无论亡者投胎何处，成人、升天还是往生极乐，都可以以此施食功德境界提升。当然这个大的功德也可以回向给活着的人，让它们消灾延寿、心想事成！

 

比如地藏经也经常让人误会成专为超度的经典，其实地藏经具有很多功德，超度仅是众多功德中的一个。经典原文：见地藏形像，及闻此经，乃至读诵，香华饮食，衣服珍宝，布施供养，赞叹瞻礼者，得二十八种利益：

一者、天龙护念，

二者、善果日增，

三者、集圣上因，

四者、菩提不退，

五者、衣食丰足，

六者、疾疫不临，

七者、离水火灾，

八者、无盗贼厄，

九者、人见钦敬，

十者、神鬼助持，

十一者、女转男身，

十二者、为王臣女，

十三者、端正相好，

十四者、多生天上，

十五者、或为帝王，

十六者、宿智命通，

十七者、有求皆从，

十八者、眷属欢乐，

十九者、诸横消灭，

二十者、业道永除，

二十一者、去处尽通，

二十二者、夜梦安乐，

二十三者、先亡离苦，

二十四者、宿福受生，

二十五者、诸圣赞叹，

二十六者、聪明利根，

二十七者、饶慈愍心，

二十八者、毕竟成佛。

 

二十八条中仅第二十三条讲超度。同时经中还说：虚空藏菩萨，若现在未来，天龙鬼神，闻地藏名，礼地藏形，或闻地藏本愿事行，赞叹瞻礼，得七种利益：

一者、速超圣地，

二者、恶业消灭，

三者、诸佛临护，

四者、菩提不退，

五者、增长本力，

六者、宿命接通，

七者、毕竟成佛。

 

通过地藏经我们就知道平时理解经典狭窄了，可以说宝藏中仅捡到一个元宝。除了焰口施食和地藏经让人局限在超度一事。还有，平时一提到阿弥陀经就想到超度，一提到药师经就想到祈福，一提到忏悔文就想到祈福。都是把经典功德局限在自己的错误认识。可以说，念任何一个佛号，诵任何一部经典，都有功德，回向给亡者可为其超度，回向给活着的人可为其祈福。