牛首寺景观

　　牛首寺坐落于我国宁夏回族自治区吴忠市利通区境内，是我国著名的宗教圣地。
　　寺院简介
　　吴忠市利通区西南20公里处有座山，山峦起伏，连绵不断。山的最高处，因双峰突出似牛角直插入云霄，形如黄河岸边之卧牛，故名“牛首山”。山上下庙宇成群，统称为牛首寺，是宁夏境内规模最大的寺庙建筑群，传说这里是佛祖释迦牟尼会诸佛众说法讲道的地方，寺中藏有《大乘经》。
　　在历史上，这座山曾有过许多称呼：魏晋南北朝以前，称艾山；北魏时称青山；唐代称回采峰，又名大石吐；北宋称峡口山、金积山；元代以后，才定名牛首山。
　　牛首山，山势巍峨，云雾飘绕，青峰高耸，层岩叠翠，汹涌澎湃的黄河水从山下急流而过。山上寺院庙宇成群，传说这里是佛祖释迦牟尼会集诸佛、会见芸芸众生演经说法的地方，并有《大乘经》藏于山寺之中。牛首寺是牛首山古寺庙群的总称，主要分为西寺和东寺两大庙群。
　　牛首寺分西寺和东寺两大庙群，相距约5千米。西寺建在牛首山西麓的山谷之中，有四五处建筑集中的庙殿寺庵组成，分布在山谷两侧平台，山梁和山顶，依山势地形而设，据庙中碑文记载，大都是民国13年（1924年）修葺改建；东寺也由多处庙堂组成，散布在山坳、崖顶、山顶，据碑文记载，多始建于明代，重修重建于清万历年间。牛首山这一众多庙宇建筑群体，规模巨大、气势宏伟，既有统一风格，又各具特色。这里山势巍峨，层崖叠翠，山顶云雾飘绕，山下黄河奔流而过，山体虽然不大，但其佛寺香火旺盛，不仅吸引着宁夏境内的佛教信徒，远在兰州、武威、内蒙、陕北的香客也时常前来，近年来，游人更是络绎不绝。
　　西寺修建在牛首山西麓的山峡幽谷之中，背靠青山，前临深涧，枕山面河，气势宏伟。以万佛阁、睡佛殿、净土寺、三教堂为中心，向周围延伸。寺庙坐落在沟谷两侧依山势开凿的平台上，台院以石砌筑。在睡佛殿院内，有一水池，传说明初庆靖王朱梅来牛首寺拜佛，在睡佛殿的水池中见金牛显现，故将水池命名为“金牛池”。金牛池旁立有明万历年撰述雕刻的石碑一通。在净土寺周围，南有大鸿庵、观音台和极乐寺等庙宇，庙内保存了清代和民国所立的石碑五通。北有滴水寺、万寿庵和地喑塔。地喑塔前方还有文殊殿、弥陀殿、普贤殿等。在牛首双峰的山顶上，有大西天寺、小西天寺和清凉寺。三寺高低错落，鼎足而立。寺内有如产殿、佛母洞和迦叶塔等建筑，内塑释迦牟尼、观世音菩萨、十方宝佛和千手千眼菩萨等佛家造像，其中的如来殿就是传说中释迦牟尼论经说法之所。据碑文记载，这些庙宇都是民国13年(公元1924年)修建的。西寺所有庙宇皆依山势走向和沟谷形势自上而下建造在海拔1600米-120米之间，布局别具匠心。
　　东寺位于西寺之东，以金塔寺为中心，寺门向北。寺前是娘娘庙(又名赵家寺)，北面的山坳里是大鸿庵，庵后有高约百米的舍身崖。崖上建有一寺，称保安寺，寺内现存明清石碑各一通，记载了保安寺为明弘治壬子年(公元1492年)，由宁夏镇总兵李俊等捐资重修。其后因风雨摧残，年久失修，殿舍倾圮。一百多年后，清顺治甲午年(公元1654年)中营(今吴忠市马家湖)生员马文秀等再次捐资重修，三年后竣工。由保安寺向东的山巅上，是晴峰寺。半山腰建有苦工庙。沿山南行依次排列着药王庙、睡佛洞和还魂堂。山顶上还有观音堂，南山脚下建有几座无名的小庙。再向西又依次排列有三佛殿、四量庵和西方境。在西方境山门的两侧，雕刻对联一幅：“佛法无边普渡众生离苦海；玄机妙至广化世人出迷津。”再向西则是龙泉寺，寺下有清凉透澈的泉水喷涌而出，昼夜不断，但水流出百余步即消逝不见了。龙泉寺的上面是山神庙，再向上是十王殿。沿山路继续向上，蜿蜒曲折，攀至山顶，建有太阳宫，其南又有无量殿。站在此处，回首东南，东寺全貌尽收眼底。据清初的碑文记载，东寺诸庙始建于明代嘉靖年间，后遭兵燹，万历至清初重新修建。
　　牛首寺古建筑群多数是就地取材修建的，伐木作栋，“构木成殿，垒石为垣”。各寺庙依山择址，砖砌石垒，飞檐走兽，雕梁画柱，既有统一风格，又各具特色，构成“殿宇崔嵬，金碧辉煌”的宏大气势。

　　寺院现状
　　牛首寺是宁夏境内现存规模最大、庙宇最多的古建筑群。自古以来，不仅吸引了宁夏当地的善男信女，而且远在甘肃、内蒙古、陕西等省区的香客，也不辞辛苦，慕名而来，使寺内香火常年不断。故古人对牛首寺的赞词道：“一殿告成，百入朝礼。”每逢农历三月十五和七月十五，来此朝山拜佛的八方香客和游人更是络绎不绝。
　　“寺庙以峦走向，沟谷形势，以古垒垣，伐木成栋”，布局颇具匠心。山间古苍翠，佛灯远见，慈云缭绕，或隐或现，四季鸟瞰景致各异，实为塞北边漠的佛国圣地。这就是牛首山，佛教宗教地，有文华（小西天）、英武（大西天）二主峰南北对峙，相距400米。
　　牛首山位于宁夏回族自治区中部、青铜峡市青铜峡镇，中宁以北，西枕黄河，东瞰灵州。山势南北走向，南陡北缓，中间平坦，面积约440平方公里，海拨1774米，山间气候湿润，宜林宜草。
　　牛首山寺分西寺和东寺两处庙群，相距10公里。西寺属中宁，东寺属青铜峡市。目前，东寺有：普光寺、赵家寺、极乐寺、大鸿庵、保安寺、青峰寺、古佛台、睡佛洞、西方境、龙泉寺、小寺、泗梁庵、太阳宫、无量殿、十王顶、金宝塔等。
　　每年农历“三月十五”是牛首山传统庙会，约十万人次朝山拜佛、观光旅游，是全区规模最大的佛教宗教活动。
　　牛首山历史久远。在《宁夏府志》、《朔方道志》等书中记载，牛首山寺梵宫古刹林立、霞飞云掩、神奇壮观，历史上流传佛祖释加牟尼曾显身说法，留下一部《大乘经》，故可与四大佛教名山媲美。此说虽无史籍和佛典可考，但牛首山当年显赫的地位和声望是存在的。寺庙始建于何时，正式典籍均无明确记载。根据《旧唐书》和明朝管律撰《牛首山碑记》所述，从小西天寺留置存“多敬德重修”石碑分析推论，至少应为唐贞观之前所建，很可能是南北朝遗物。 牛首山在唐、宋、明、清均多次进行维护重修。但近百年来，经历了清同治二年马化龙拆庙建粮仓，1949年9月，马鸿逵残部毁庙筑工事，1958年炸山取石、砍伐林木和1966年造反派破四旧风暴席卷全山等四次浩劫，寺庙塑像无一幸存，砖石木料拆抢一空，山林古木哄砍殆尽，生态环境遭到毁灭性破坏，千年名胜古迹，昔日佛教圣地，几被夷为废墟。
　　1980年，宁夏银南地区各县及内蒙古等地信教群众，奔走募化，筹集资金，相继在牛首山昔日寺院旧址沿用原寺名，陆续塑像建寺。如今是我市乃至全区规模最大的佛教宗教活动场所。