江苏无锡南禅寺石牌坊
　　地理位置
　　无锡南禅寺位于无锡南隅、古运河畔，高高的妙光塔向人昭示，南禅寺就在眼前。据县志记载江苏无锡南禅寺，南禅寺建于南梁武帝太清初年(公元547年)，为南朝四百八十寺之一的江南名刹。旧称“梁溪丰大刹，首惠山，次南禅”。历史悠久，规模宏大、高僧辈出，后人又称“江南最胜丛林”。
　　寺院简介

　　南朝梁帝萧衍，崇尚佛教，在全国大兴寺庙，无锡当时也兴建了不少寺庙，其中有一座规模宏大的护国寺。在梁溪十大刹中，护国寺为第二。唐高宗咸亨年间（670-674），改名为灵山寺， 北宋仁宗皇帝又赐名“福圣禅院”，但老百姓因其地处南门而呼之为南禅寺。
　　寺院历史

　　无锡南禅寺位于无锡南隅、古运河畔，高高的妙光塔向人昭示，南禅寺就在眼前。据县志记载：南禅寺建于南梁武帝太清初年(公元547年)，为南朝四百八十寺之一的江南名刹。旧[2]称“梁溪丰大刹，首惠山，次南禅”。历史悠久，规模宏大、高僧辈出，后人又称“江南最胜丛林”。
　　南禅寺历经风霜，迭废迭兴，但总体来说，幸运大于不幸。北宋天圣年间重建，宋仁宗赐名“福圣禅院”。“八年以后，宋仁宗又为与南禅寺相对应的北禅寺赐名“寿圣禅院”。同一皇帝，给锡城两寺院，赐以“福圣”、“寿圣”之名，这是无锡佛教界引以自豪的幸事特别是南禅寺赐福有福，经历代修复，面目一新。可见那天王殿，殿身辉煌，香火鼎盛；妙光塔，塔尖矗天，气势不凡；五戒堂，堂内庄严，净化人心；放生池，池水碧绿，清澈照人。大雄宝殿中，如来形体雄伟，仪表安详庄重，慈眉慧目，微具笑颜，口欲启齿而又止，状若演法且未尽。诸佛罗汉，面貌慈祥多姿，形体丰满俊俏，眼神专注，衣纹流畅，匠人之巧，绝非一股。
　　唐武宗时期的会昌法难导致大多数佛寺被破坏。会昌二年（842年），武宗在道士赵归真等的劝说下，令天下僧尼中犯罪和不能持戒者尽皆还俗，行咒术、妖术等者同禁，私人财产全部“充入两税徭役”，仅京城长安一地就有3459人还俗。会昌四年七月，敕令毁拆天下凡房屋不满二百间、没有敕额的一切寺院、兰若、佛堂等，命其僧尼全部还俗。
　　会昌五年三月，敕令不许天下寺院建置庄园，又令勘检所有寺院及其所属僧尼、奴婢、财产之数。四月，下敕灭佛，规定西京长安只能保留4座寺庙，每寺留僧10人，东京洛阳留2寺，其余节度使的治州共34州留1寺，其他刺史所在州不得留寺。其他寺庙全部摧毁，僧尼皆令还俗，所有废寺铜铸的佛像、钟磬全部销熔铸钱，铁铸的交本州销铸为农具。到当年八月，“天下所拆寺四千六百余所，还俗僧尼二十六万五百人，收充两税户；拆招提、兰若四万余所，收膏腴上田数千万顷，收奴婢为两税户十五万人。”。山西五台山的还俗僧“多亡奔幽州”，李德裕召见幽州镇驻京人员说：“五台僧为将，必不如幽州将；为卒，必不如幽州卒。何为虚取容纳之名，染于人口。”幽州镇节度使张仲武配合朝廷说：“有游僧入境，则斩之。”。会昌六年，武宗逝世，笃信佛教的唐宣宗即位。宣宗即位后即废止了武宗的灭佛政策。
　　南禅寺因为地理位置原因没有被波及，也从一个侧面说明了当时建造技术的普及。
　　寺院景观
　　南禅寺有一座七级八面，高43.3米的古塔。传说是为了制服水患才把塔立在羊腰湾与运河的交会处。 据《南禅寺记》记载，在北宋雍熙年间（984-988），有僧持钵而来，走进庙中，忽然不见了踪影，后来发现寺壁上有该僧的影子，人们信以为佛，建造佛塔，并到苏北泗州接来了三尊佛像。明代进士无锡人张思安在《南禅寺重修塔碑记》中说：“院之西有溪，曰‘梁溪’，溪之脉与惠山第二泉通。父老相传云：昔有巨蛟蜿蜒其中，每天地晦暝，辄兴风雨，喷腥涛，居民震怖，商贾怀忧。雍熙中，有异僧驻锡于兹，谕于众曰：苍龙在耳，宜建浮屠（宝塔）以镇之，则蛟自潜，民安业矣。”这些传说使南禅寺名声大振。到了北宋崇宁三年（1104），徽宗赵佶赐塔名为“妙光塔”。妙光塔历经元、明、清多次劫难，现存建筑都是明正统年间所建。1925年，荣宗敬、荣德生、唐申伯等出资做了修复。1930年，曾在这里设游民习艺所。1980年，人民政府拨专款予以全面整修。1983年被列为市级文物保护单位。1993年，妙光塔按原样修葺一新，重新对外开放。妙光塔系楼阁式砖塔，八角七层，总高43.3米，是“无锡八景”之一，睛日黑塔之影可以落到数里外的一座桥下，故名“塔影桥”。历史上还有许多奇闻异说，最神奇的是相传发出过五颜六色直冲云霄的妙光，近已有科学论证，这是雷电作怪。20世纪80年代始，南禅寺建成文化商城，规模不断扩大，已建成商业用房9.5万平方米，规划建设12万平方米，似无锡的“城隍庙”，南禅寺已成为人们游玩、购物的好去处。其中妙光街被无锡市定为旅游一条街。