湖南衡阳南台寺寺门
　　地理位置
　　南台寺位于湖南省衡阳市南岳区瑞应峰下。这里海拔600余米，夏季平均气温28摄氏度。
　　寺院简介

　　南台寺在于瑞应峰下的三生塔南面，号称“天下法源”，距福严寺2公里不到。南朝梁天监年间创建，唐天宝年间禅宗七祖弟子希迁和尚将它定名为南台寺。南台寺风景宜人，古寺四周绿树环抱，寺内有虎耳草、七里香等奇特植物，最稀奇的是一种叫雪花的高山植物，它枝干低矮，开着金黄色的花，却不长叶子。南台寺被日本佛教曹洞宗视为祖庭，曹洞宗和南台寺所属的临济宗同出禅宗南宗创始人惠能一宗。清光绪二十九年（1903年），日本曹洞宗高僧梅晓来南台寺接连宗源，赠了不少藏经给南台寺，留下了“梅晓赠经”的佳话。南台寺在福严寺下方两里许，于瑞应峰下，素有“天下法源”之称。它建于梁天监年间，原是海印和尚修行的处所，在寺院后左边的南山岩壁上，有一如台的大石。据说当年海印和尚常在这块石上坐禅念经，所以寺名“南台”。现在台边还清晰可见“南台寺”三个径大二尺的大字，左边有“梁天监年建”，右边有“沙门海印”两行直刻小字，该寺是省级重点文物保护单位。
　　南台寺名声很大，海内域外的佛教徒对它非常崇拜。这不仅它是六朝的古刹， 历史悠久，更重要的是该寺院在唐末五代时便出了一个著名高僧——石头希迁禅师，他是南宗两大系中的一系——青原系的重要人物。
　　石头希迁，人称石头和尚。据宋《高僧传》、《五灯会记》载：希迁禅师（公元七00年——七九0年）俗姓陈，端州高要（今广东高要县）人，听说六祖惠能南来韶州（今广东韶关）曹溪，便前往参学。唐玄宗开元十六年（公元七二八年）于罗浮山受戒。后又拜青原行思为师，传其法。唐玄宗天宝初年，希迁到南岳衡山受戒结庵于南台寺东大石上，时有称为“石头和尚”。与江西道一禅师名闻天下。相传著有《参同契》、《草庵歌》，至今日本曹洞宗的僧人用作必修日课。唐贞元六年（公元七九0年）圆寂，卒谥“无际大师”、塔曰“无相”。弟子有道司、憔俨等二十一人。他们宣教弘法，创立了曹洞宗、云门宗、法眼宗三派，其中曹洞宗更为昌盛，形成南宗禅，成为中国佛教史上规模最大、影响最深远的主流，法嗣遍布天下。南宋时，临济、曹洞二宗传到日本。日本佛教界曹洞宗一直视南台寺为祖庭。故有“天下法院”之称。石头希迁圆寂以后，肉身龛葬。葬于南台寺下方，为南岳仅存的一座唐代古墓。
　　寺院历史
　　唐天宝二年（742年）希迁和尚自江西青原山来南岳结庵于寺东大石上，时人称为“石头和尚”。他在瑞应峰下，大阐禅宗宗风。天下佛子慕名而来，在座前听其讲经说法，法徒日益增多，故南台寺不断扩建。自晚唐五代到宋时，当朱熹与张栻于乾道三年（1167年）霁雪唱和于南岳，来此寺游览时，此寺已是“阁迥规模稳”，有“天际瑶台”之盛况。明弘治年间（1488-1505年），有无碍和尚自信阳来此，他居石岩，啖野菜、衣百结，南岳乡绅为其苦修动容，捐资助其修建庵堂。清乾隆年间，寺宇因年久失修，瓦碎椽断倒塌。僧人中不肖者乘机分割寺产，各在南岳大庙西廊营建私庵分居，自称为“新南台寺”、“老南台寺”。直到清光绪时，祝圣寺主持淡云和尚与其法徒妙见，见新老南台真伪并出“互相争利，有辱佛门”，决心重振南台禅风。清光绪十六年（1890年）有四川巡抚与僧人福成、淡云、默安等，在荆棘丛生的乱石之处，找到了石头希迁的“见相宝塔”碑刻和刻“南台寺”石头横匾的古刹遗址，三人遂立下誓愿，要尽毕生之力修复寺宇，中兴南台。他们奔走十方，经过十四个春秋，终于募资一万八千余贯。重建工程从清光绪二十五年（1899年）开始，历时五年告竣。一座恢友壮丽的青砖青瓦佛门古寺，巍然屹立于南岳翠微之顶，成为汉传佛教中一座佛光闪耀的名刹。
　　寺院格局
　　南台寺院竣工之后，日本佛教曹洞宗法脉、石头和尚第四十二代法孙，高僧水野要么晓于1907年率领日本佛教礼祖代表团来支南台寺，带来《铁眼和尚仿明本藏经》全部5700余卷，贝叶佛像32张，赠与该寺。当时的赠经法会被誉为天下盛事。从此南台寺成为中日文化友好往来的交流之地。可惜在文革中，这号称中国佛经四大珍品之一的“南台藏经”，有的被付之一炬，有的被运往造纸厂回炉打成纸浆。佛经墨宝荡然无存，佛像、文物全部被毁，僧人全部离寺下乡。十一届三中全会后，南台寺始得全部恢复。1981年旅居泰国华侨黄彰任、欧阳愚夫妇捐赠鎏金铜佛像一尊，供于藏经楼为古刹增辉。1984年，南台寺由政府正式发还僧人居住管理。1987年礼请宝昙法师住持南台寺后，名刹得主，法运重兴。宝昙大和尚以重振南台禅风为已任，带领全寺僧人搬砖运瓦，围墙种菜，省内外与海外善信景慕德行，皈依门下者数以万计，广大四众弟子及善信慷慨赞助，对寺院进行了全面恢复和改建。首先投资四百多万元兴建殿堂、僧寮，购置佛经、法器，雕塑佛像等。此外，还改建了山门，新建了指乘佛塔、劳公亭，吉祥天女。1996年该寺又投资350万元兴建一座高达49米“金刚舍利宝塔”，以作拱奉佛陀舍利及珍藏贝叶佛像之所；以之镇名山，威山门。新建的南台寺四周松杉枫梓，葱茏碧翠，绿荫匝地，清风拂面。高达二十余米的水杉，直插云天，羽状针叶，婆娑起舞，俯瞰峰下，簇簇碧峰如螺，群峦蜿蜒如苍龙腾跃。正如明朝万历年宰相张居正诗曰：“一枕孤峰宿暝烟，不知身在翠微巅。寒生钟磬霄初彻，起结跏趺月正圆。麈梦幻随诸相灭，觉心不照一灯燃。明晨更觅朱陵路，踏遍紫云犹未旋。”九级石阶的迎面石柱上有楹联一副：“澹荡七二峰，湘涵岳影凭低瞰；云开九千丈，月印禅心在上圆。”进入悬有“南台禅寺”右额的正门，迎面是一尊袒胸露腹乐哈哈的弥勒佛坐像。弥勒佛神龛后则为护法神韦驮神像。神像身着铠甲，手执降魔金刚杵，昂首挺立。弥勒殿两侧供奉彩塑四大天王像，像高三米左右，俗称“四大金刚”。他们手中有的执琵琶、雨伞、宝剑；有的手缚青龙、银鼠，巍然而立，履行各自天职。俗人后来还以其各执法器有别，称呼四大天王为“风、调、雨、顺”四神将。

　　与弥勒殿毗接是南台寺大雄宝殿。殿前有一丹墀，栽有罗汉松和白玉兰。殿内有三尊佛像，趺座八宝金莲台上，金光耀眼，妙相庄严。正中为释迦牟尼世尊，左侧为药师佛，右侧为阿弥陀佛。佛像高三米左右，面庞丰满，慈祥端庄，各自偏袒右肩，善目低垂，整个大殿显得异常肃穆灵寂。大殿两侧，依次泥塑十八尊罗流。在金碧辉煌的神龛内，端坐“杨枝观音”菩萨，右手执杨柳，左手托白玉净瓶。观音塑像造型精美，眉目新月，双眼微开，满脸慈爱，无比安详。观音菩萨左右侍者善财、龙女二像，童贞无邪，纯洁可爱。寺内有高49米的七级浮屠，巍然屹立于翠微之巅。巍峨金刚舍利宝塔也已竣工。正门书有塔联一副：“恒沙劫精诚积累得遇舍利浮图永镇吉祥圣地。婆伽梵悲有漏难量真空金刚正体广为及祜福田。”现在巍巍宝塔，佛光普照，辉耀名山。南台禅风，盛世重振。穿过佛塔墓群，有一大石坡，坡呈圆形互山脊，人不能上。于是后人凿石磴数百级，似架天梯于岩壁之上，故名“天生磴”。明朝张元忭曾刻“进道坡”三个大字于坡石上，石梯下悬岩峭壁，峭壁上有挂着铁链的石栏栅。石坡旁边有一“金牛石”，曾印有金牛足迹。明朝正德十年（1515年）秋天，游山都夏良用在金牛石壁岩上刻诗曰：“手招黄鹤来，脚踏金牛背。麈世无人知，白云久相待。”
　　寺院景观
　　寺宇规模宏大，超过历代所建的规模。南台寺有四部分，山门挂“古南台寺”匾额。二进为弥陀殿。里面有欢喜 佛像，坦腹露胸，满脸笑容，谁看了都会欢喜他。正门前有“南台禅寺” 门额，三进为佛殿，有塑像饰龛，四进为法堂、祖堂、云水堂。两厢各有斋堂、禅堂、客房等。寺中大小舍房一百余间。光绪癸卯年间（公元1903年），日本曹洞宗法脉高僧梅晓和尚（六休上人），自称是石头和尚第四十二代法孙。专程来南台寺。这时南台寺的重建工程正在进行，梅晓见屋基楚楚、砖墙厚实，规模宏大，十分高兴。当即向淡云和尚提出：寺宇落成，愿赠“藏经”一部。淡云和尚表示乐意接受。他回国后第四年（公元1907年），就率瓴日本佛徒数十人，亲自护送到南台寺，并举行了隆重的赠经仪式。这是当时一件盛事。它成了中日友好往来源远流长的历史见证。自梅晓赠经以后，至今日本佛教徒不时派出代表团来南台寺礼祖。南台寺为中日友好交往树立了友谊的丰碑。