沿着大伾山东侧半山腰的砖铺山路，你可看到背倚山崖、坐西面东的太平兴国寺。高高台阶上的兴国寺山门，面阔三间，红漆木门，为清代建筑，据说是地藏殿改造的。红色匾额上为中国佛教协会已故会长赵朴初居士亲笔题写的寺名“太平兴国寺”。山门内供奉着东方持国天王、南方增长天王、西方广目天王、北方多闻天王四大天王，以祈求风调雨顺。房内墙壁上还镶嵌有重修寺院的碑刻。寺内主要建筑有：大雄宝殿、观音洞、“晴雨表”朝阳洞等。
过山门，即为弥勒殿。殿内弥勒佛正端坐于莲花宝座上，笑眯眯地迎接着众人。门口的一副对联“大肚能容，容天下难容之事；笑口常开，笑天下可笑之人”，向世人传递着入世与出世的人生智慧。
兴国寺僧人们说，弥勒殿是太平兴国寺旧有的山门。那时，人们一进兴国寺，第一眼看到的就是笑眯眯的弥勒佛。关于弥勒佛的来历，民间有一个传说。在唐末五代，有个 “布袋和尚”，身材矮胖，腹肚滚圆，笑口常开。他从小父母双亡，后入寺为僧。平时的他珍惜每粒粮食，烧火做饭时见稻谷、豆子便捡进布袋里，遇到欠收的年月，便用积攒的粮食施舍饥民。百姓常见他挑着布袋，四处化缘，因此都叫他“布袋和尚”。布袋和尚行为无常，且能预知阴晴。天要下雨时，他穿双湿鞋；天旱时，穿着木拖鞋。在行将圆寂之际，布袋和尚口念一偈：弥勒真弥勒，分身千百亿。时时示时人，时人自不识。念毕，便安然入寂。这时，人们才恍然大悟，原来这神秘兮兮的布袋和尚，竟是弥勒佛转世。后来，寺院里就开始供奉弥勒佛了。
作为兴国寺主要建筑之一的大雄宝殿内原有一木雕佛龛，佛龛内供奉着明代所塑的释迦牟尼“堆沙像”。堆沙像与木雕佛龛雕工精细，具有很高的艺术价值，可惜在1965年“四清”运动中被毁坏了。如今殿内供奉着三世佛：释迦牟尼、阿弥陀佛和药师佛。
大伾山上有洞穴8处，兴国寺内集中了两处——凿于民国初年的观音洞和明代的朝阳洞。朝阳洞位于观音洞的北边，因朝阳而得名，又名紫阳洞。朝阳洞是大伾山上最大的凿洞，券形顶，洞深4．1米，宽3．46米，高2．5米，洞内塑有三尊佛像及十八罗汉。据说，天将雨时，洞内四壁便会有水渗出，天将放晴时，洞内又先干，是天然的“晴雨表”。
宋太宗结缘兴国寺
太平兴国寺的始建年代，已无可考。如今院内有一通立于太平兴国二年（977年）的石碑，为《敕赐太平兴国寺记》碑。因年深日久、风吹雨淋，碑文已模糊不清，仅有三分之一的字迹可辨。也许是因为字迹漫漶不清的缘故，此方碑刻在《天书地字》以及清代熊象阶的《浚县金石录》里，均未收录。据浚县文化界人士傅文庆先生介绍，碑文中详细记载了当时有寺无号，众僧人呈报朝廷，北宋皇帝赵光义钦赐寺号的过程。对此方碑文研究颇深的傅文庆先生向记者介绍说，跳过辨别不清的字迹，依然可以从中得知，太平兴国寺自晚唐五代十国，就已经存在。太平兴国寺在唐代还不叫寺，而叫庵，后为兴国寺，直到太平兴国三年（978年），宋太宗赵光义以自己的年号赐封“太平兴国寺”，并立此碑铭记。五代十国时的浚县，战事频仍，太平兴国寺也因此屡次废停。在天成、乾佑、广顺年间太平兴国寺得到数次修复。
太平兴国寺是全国唯一一座以皇帝年号赐封的寺庙。北宋皇帝赵光义与太平兴国寺有何不解之缘，令他以自己的年号赐封这座古寺庙？当地流传着这样一个故事：
传说当年赵光义闯幽州，被敌兵追杀，赵光义身负重伤，逃到黄河岸边，却无舟渡河（当时黄河还未改道）。身负重伤的赵光义，前有滔滔黄河，后有敌兵追杀，可谓命悬一线。这时，兴国寺僧人冒着生命危险将其救回寺内，轮流照顾，每天替他上药治疗。在太平寺僧人的精心照料下，赵光义的伤势很快痊愈了。为送赵光义过河，僧人历尽周折找到在河上靠捕鱼为生的父女俩。深受战乱之苦的父女俩听说大宋元帅要渡河，毫不犹豫地答应下来。在一个漆黑的夜晚，父女俩划着小船载元帅过河，由于水急，被金兵发现，金兵乱箭射向小船，老渔翁身中数箭，在他奄奄一息时，不忘叮嘱女儿一定将赵元帅送向对岸。渔姑忍着丧父之痛，划动双桨终于将赵光义送出虎口。后来，赵光义登基做了皇帝，当听到大伾山僧人呈报有寺无号时，他不忘当年救命之恩，就用自己的年号封该寺为太平兴国寺，于太平兴国三年（978年）立碑《敕赐太平兴国寺记》，以示对这段经历的纪念。太平兴国寺自此著名。
太平兴国寺佛教文化
据浚县宗教局局长刘宏亮介绍，早期的太平兴国寺内的佛事活动是很有规律的，僧尼们每天早课、晚课约需4个小时。每逢农历初一、十五，兴国寺内，还会鸣华严钟108响，以示去掉108种烦恼。在旧社会，僧尼们除了平日的佛事活动和佛教节日有隆重的纪念活动外，遇民间丧葬或周年纪念，也会受邀请，前去诵经。上世纪60年代，因“四清”和“文化大革命”运动的破坏，太平兴国寺连遭劫难，佛教徒被当做“牛鬼蛇神”，进行批斗、抄家，太平兴国寺内的宗教活动也被迫停止。直到1986年，才恢复开放了太平兴国寺佛教活动场所。太平兴国寺是近代河南省开放最早的一座寺院。
曾住皇家寺院开封相国寺的源杰法师，是太平兴国寺的现任住持。源杰法师的到来，犹如一股清泉，为太平兴国寺注入了新的活力，使寺院的佛事活动最终步入正轨。他说，兴国寺内正规的佛事活动能够充分展示佛教文化的内涵。太平兴国寺历史上佛教音乐的演奏，其乐谱价值极高，甚至高于中原其他寺院的乐谱。他说，若非有着一定的规模与影响，一般的寺庙是不具备组成乐团的条件的。在河南，除了开封相国寺、新密超化寺这两座皇家寺院，就只有浚县的太平兴国寺有着演奏佛教音乐的历史了。
然而，由于太平兴国寺内老僧人的年龄大了，寺内的佛教音乐如今已无法正常演出。源杰法师曾于2008年成功申报了开封相国寺佛乐成为国家级非物质文化遗产。他说，尽快补救与继承浚县太平兴国寺佛教音乐是当务之急，对于文化的传承与非物质文化遗产的保护具有重要意义。
佛教音乐主要用于佛事和道场活动。新中国成立后，当地政府十分关心僧尼艺人，为抢救、挖掘寺院音乐，做了不少工作。1957年浚县僧人作为安阳地区佛教音乐团（当时浚县为安阳管辖），在郑州举行的第三届民间音乐舞蹈会演中，演出了《六句赞》、《风如松》等节目，获得了优秀演出奖，当时河南人民广播电台还录了音。源杰法师到浚县太平兴国寺做住持以来，一直为兴国寺的佛教音乐的恢复工作忙碌奔波。他曾找到浚县广播电视局局长，找到安阳电台，但都未能找到当时表演的录音。幸好还有乐谱留存于世！
吹打乐曾是太平兴国寺僧尼的专长。吹打乐的乐谱是工尺谱，唱名是：上一五六反工车。高音称“尖”音，低音称“塌音”。在过去，大多数僧尼青壮年时就出家，出家后，他们首先要学的就是音乐，即吹打乐器。吹奏乐器有管、笙、笛；打击乐器有鼓、锣、镲、铃等。演奏的曲名是：《锁南枝尾》、《吾今悲叹》、《小青羊》、《柳汉烟》、《小开门》、《曹溪水》、《五声佛》、《三皈赞》、《刀兵偈》、《六句赞》、《风如松》、《因缘咒》、《骷髅真言》等。
当时的浚县僧人有文武之分，文僧主要念经、奏乐；武僧主要练武、掌握杂耍技艺。在旧社会每逢节日或遇民丧，他们就要在沿途或场地上表演各类节目，称为“玩钹”。在场地上表演称“场钹”；在沿途边走边玩称“路钹”。“玩路钹”配合音乐吹奏，具有民间社火晚会的形式，显示出古代杂耍的特点，又独具宗教艺术的特色。这种古老独特的艺术活动，一直掌握在僧人手中延续下来。他们的活动区域，除浚县城乡外，还延伸到滑县、内黄、汤阴、淇县、卫辉、延津、封丘、长垣等周边县市，“玩钹”的声誉就这样随着僧人的足迹，被广大群众传颂开来。
僧人称“玩路钹”为“武功”，它的架式，无论是趟腿、出手，还是身段，都显示出少林的武术风格。在过去，“玩路钹”的乐手们都身披袈裟，衣冠楚楚，肃然吹奏，分两队鱼贯而行，当中表演者着短衣僧服、长白袜、云鞋，极富唐人风度。在表演过程中，他们全听凭手鼓的鼓点。在“路钹”技艺领域中，糅合了气功、魔术、武功等成分。其节目内容主要有：玩飞钹、玩飞刀、玩飞弹、耍盘子、玩水绳、玩火绳等，身段架式包括有：苏秦背剑、奎星举斗、孤树盘根、张飞骗马、凤凰夺卧、狮子摆尾、黑狗窜裆、怀中捧月等。这些节目，有的日间表演，有的夜间表演，但都要在佛教乐队的演奏中进行表演，并在每个节目演出前，先说一段禅语，大多是旧诗或是七言、五言的韵词。比如，玩钹时会念：“小小烧叉一块铜，能工巧匠来造成。今日流落我的手，玩个四面不透风”；再比如，玩飞弹时会念：“小小飞弹是绣球，飞到天空游一游。佛祖面前行个礼，变成宝珠上我头。”
这些杂耍技艺，浚县僧人一直坚持到新中国成立初期。后来，随着农业合作化的发展，僧人都加入生产队参加农业劳动，放弃了基本功的训练与艺术活动的表演，这些杂耍活动也就中断了。
弥足珍贵的摩崖石刻
在晚唐，战事频仍，人们渴望和平、安宁的愿望迫切。大伾山兴国寺后方的崖壁上，就留有洪经纶于唐建中元年（公元780年），拜访大石佛后留下的题记，是大伾山上保存最早的铭文。铭文为：“登于大伾，禹所经过，顶凸坤仪，根压洪河，天生忠良，济物弘多，山灵河神，俾环海戢戈。唐建中元年四月二十六日，敕魏博成德幽州等道、黜陟使谏议大夫。”表达了洪经纶愿刀枪入库、四海安定的良好心愿。由于其极高的历史价值及艺术价值，2001年6月被国务院公布为全国重点文化保护单位。
然而，洪经纶误罢田悦兵，招致后来的兵变，从而被免职（据《旧唐书.洪经纶传》）的历史事实告诉我们：在国运衰微的晚唐，要想安定和平，简直是痴人说梦。旁边一方《魏博将校勒功铭》，记载了唐朝历史上一次较大规模的李希烈叛乱事件，与洪经纶的题记仅仅相隔四年。文中记载：平叛胜利后，将士们在大伾山下洗兵刷马，效仿昔日“马援南征，建标于铜柱；窦宪北伐，勒石于燕然”。
唐、宋、元、明、清各朝代的摩崖石刻在太平兴国寺后方崖壁上分布着，默默诉说着历史的跌宕起伏、风云变幻。
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