佛珠又称念珠、数珠，为念佛号、经咒或礼佛时用以计数束心之物。在我国使用佛珠来称名记数，始于隋唐时期，遂成为我国、蒙古、日本、韩国和其他藏传佛教盛行之地僧俗所携行的重要法具，甚至成为佛教徒的标志。
关于佛珠的材料，说法繁多，据《陀罗尼集经》等载，有金、银、赤铜、水晶、木槵子、菩提子、莲花子、间错种种诸宝等。有关佛珠的颗数，据《木槵子经》、《数珠功德经》等记载有108颗、54颗、42颗、27颗、21颗、14颗、1080颗、36颗、18颗等。使用颗数不同，所代表的意义亦有分别：108颗表示求证百八三昧而断除百八烦恼；54颗表示菩萨修行过程之五十四阶位，即十信、十住、十行、十回向、十地、四善根因地；42颗表示菩萨修行过程之四十二阶位，即十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉；27颗表示小乘修行四向四果之二十七贤位，即前四向三果之十八有学与第四果阿罗汉之九无学；21颗表示十地、十波罗蜜、佛果等二十一位；14颗表示观音之十四无畏；1080颗表示十界各具有一百零八，故共成一千零八十；36颗与18颗的意义，一般认为与108颗相同，只是便于携带，遂3分108为36或6分为18，而非别有深义。然而上面记颗数与表征意义的差别，仅是历代祖师为方便教化所赋予的配合，而非源自原典经文所举示。
关于如何佩戴佛珠，虽然佛珠是用做修行道具，而非美化外表的饰品，不过戴上佛珠后，确实会让别人也感受到一股祥和之气。但是，也常有人担心不配戴得宜，是否会有不如法的困扰。其实只要掌握几个原则，配戴佛珠并不麻烦。例如住持法师脖上的长串佛珠，具有庄严威仪的功能，如果居士也将长串念珠依样披挂在脖子上，看起来会有突兀感，不妨将念珠改圈于手腕上，或是放入袋中。
佛珠的佩戴位置，一般多戴在手腕，因为方便取用，并可时时提醒自己要照顾身、口、意。另外，第一次选购念珠的人常会担心，念珠请购后，是不是可以直接就佩戴，或是需要经过类似开光的宗教仪式？使用念珠的主要目的，是为了帮助修行，所以不必担心太多禁忌，请购后可以直接戴在手上。也有人会希望念珠能在得到法师的加持后，再用做修行法器。能有机会亲近大师得到法师的加持，确实是非常有福报的。但是，最好的加持念珠方法，还是自己的用功摄心，在日常生活中才能运用得利。
至于使用的场所与念诵时间，并没有特别的规矩，可以一天二十四小时全天配戴。例如在如厕时仍可以在心中默念佛号，因此也不需脱除佛珠。不论置身何时何地都可以放心运用念珠念佛，所以说，念珠是佛教徒最方便运用的修行法器。
佛珠乃身外之物，我们念佛诵经主要是发自内心，不要被物所系，被物所碍，更不要被困在手上的佛珠是什么质料，，要多少颗数，要如何掐捻，要拿在左手还是右手，放高拿还是垂下。我们持珠但求方便及自在，也不必要强求庸人自扰的持珠方法，如《金刚经》所说：“凡所有相皆是虚妄，若见诸相非相，即见如来”，佛珠也是相之一， 所以我们使用时不要过份计较它。
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