2015年4月21日,由上海博物馆与加尔各答印度博物馆联合举办的“圣境印象：印度佛教艺术展”开幕。作为“中印友好交流年”的系列活动之一，展览所展出的91件/组文物，系统地反映了佛教在印度的缘起、演化和发展，以及佛教文化在其他国家、尤其是亚洲地区广泛传播的过程。
 
    印度佛像：中西合璧
 
    本次展览包括“佛陀传略”、“薪火相传”、“梵天诸神”和“佛法东渐”四大部分，展出了大量佛陀与诸神形象的雕塑、漆器、银器、贝叶经和微型佛画，时代自公元前2世纪的巽伽王朝至公元19世纪。加尔各答印度博物馆馆长巴尔加韦玛·威努戈保表示，这批从馆藏中精选的艺术珍品种类齐全、造型多样、工艺精湛、时代跨度大，系统地反映了印度佛教文化在各个历史时期的发展沿革。加尔各答印度博物馆于1814年成立，是亚洲历史最悠久的博物馆之一。其中佛像、佛塔和佛画等佛教艺术品堪称该馆的馆藏特色。
 
    形成于公元1世纪的犍陀罗艺术兼有希腊和印度的风格，沿着当时繁忙的丝绸之路，希腊雕塑艺术传入印度西北部，人体线条感、肌肉感被工匠们运用于佛像雕塑，并逐渐形成了犍陀罗艺术。亦有传说当地的信徒依照希腊救世主阿波罗的形象塑造出了佛陀，因而这也被人们称为“希腊式佛教艺术”。而同一时期的马图拉艺术则显得更为“印度本土”，佛像外观东方特性更为纯粹。待笈多王朝实现统一之后，两者融合，大乘佛教盛行，闻名于世的那烂陀寺正是由鸠摩罗笈多一世修建，其后成为笈多文化的学术中心。
 
    这一历史传承脉络，在此次展出的佛像上，得到清晰印证。上海博物馆青铜器研究部的李柏华表示：“能够看到犍陀罗、马图拉和笈多文化在此交汇，真是一次难得的学习机会。”
 
    中印佛教：山水相连
 
    本次展览中，来自马图拉的“诃利帝与半支迦”浮雕是一件贵霜时期的代表作。作品选用当地特有的黄斑赤砂岩雕刻而成，描述的是“鬼子母神”诃利帝前世受佛祖慈悲教化的故事。除了雕刻之外，展览还特别呈现了一套《般若波罗蜜多八千颂》共计10件贝叶经插页。在佛教般若经中，《般若八千颂》应该是最重要的一部，这组公元11世纪的贝叶经不仅是珍贵的佛教文献典籍，更是难得一见的圣物。
 
     “印度佛教艺术展”将上海选为其国际巡展的首站。印度文化部博物馆司司长迪帕克·阿希什·卡尔表示，中印两国山水相连、文化交集，“能够在上海举办这样的展览，非常高兴”。迪帕克坦言：“即便对于不信奉佛教的观众而言，到这里来同样能够感受到慈悲与大爱，同样能够了解到印度文化的精彩。”
 
    公元前6世纪至前5世纪，释迦牟尼在古印度创建并传播佛教；孔雀王朝时期，阿育王奉佛教为国教，广建佛塔，刻敕令和教谕于摩崖和石柱，佛教开始遍传南亚次大陆，并向西北扩散至中亚地区，朝东南传播到南亚诸国。经由古丝绸之路传播到东方中国的佛教，被中国吸收，并逐渐本土化，最终形成了中国的佛教并再传入朝鲜和日本。因而佛教文化在中印文化交流中具有特殊地位。