该铜像不但以惊人的重量闻名于世，而且雕铸十分精致，铜像整体比例匀称和谐，花冠雕镂雅致，衣纹线条贴体流畅，神态安详，平稳地趺坐于莲花宝座之上。六牙白象造型生动，比真象还要高大壮美，重达62吨，为国内所罕见，显示了宋代四川冶铸工艺的精湛水平，是我国佛教艺术中的珍品之一。1961年3月4日，国务院公布为全国重点文物保护单位。

 

　　普贤铜像铸造于北宋

 

　　普贤骑白象铜像在峨眉山万年寺内。该寺位于观心岭下，海拔1020米，历史悠久，规模宏大。关于它的铸造年代，南宋僧人志磐《佛祖统纪》记载：“太平兴国五年正月……敕内侍张仁赞往成都铸金铜普贤像，高二丈，奉安嘉州峨眉山普贤寺之白水，建大阁以覆之。”

 

　　蒋超《峨眉山志·高僧》记载：宋，高僧茂真居白水寺，太平兴国五年二月，奉诏入朝，太宗赐诗美之，馆于景德寺。舒王元珍(宋太宗妃子)以梦兆谕真，真曰：“当有储嗣。”果育仁宗。既归，重兴峨山六寺，后遣张仁赞赍黄金三千两，于成都铸普贤大士像，高二丈六尺，至今供养。

 

　　史书均记载，万年寺普贤骑象铜像铸于宋代太平兴国五年(980年)，而且把铸造的时间、地点、主持人都讲得清清楚楚。

 

　　据四川大学历史文化学院博士生导师胡昭曦教授考证：万年寺普贤骑象铜像应铸于北宋兴国五年至大中祥符五年(1012)之间。这一分析是正确的。宋太宗于太平兴国五年赐黄金三千两铸造普贤铜像，应该有一个设计、备办铜料、邀请良工巧匠铸造的过程。

 

　　铜像为各地分别铸造

 

　　据有关专家分析研究，白莲台以上为黄铜，六牙白象为青铜，分块铸成。每块均铸子母扣，施以铆钉，然后再用铜汁焊缝。象脚分段铸造，象腹、莲台、普贤像内中空，以置佛经。象肩内有铜制井字形扯架，宽约6寸，厚约2尺。为了支撑象鼻，鼻内安有铜条4根，直径1寸。铜像的大部分铸件估计是在峨眉当地铸造，而其精致部分(如普贤菩萨头上的花冠)则在成都铸造。

 

　　问题是，万年寺山高缺水，蹬道崎岖且曲折险峻，当时既无公路汽车，亦无索道起重机之类的现代机械，至今也只有石径小路相通，那些铜铁大铸件是怎样运上去的呢?在当时的工艺水平下，运上山后又如何能焊接得浑然一体，天衣无缝?毕竟整个铜像的构建重达62吨。

 

　　就地炼铜铸造庞大佛像？

 

　　万年寺附近一里许，有地名“铜厂沟”，曾办过铜厂。而且，万年寺附近地区有铜矿，并有冶铜历史，1958年所谓的“大跃进”运动中就曾用土高炉炼出了铜。

 

　　据鉴定，这里的铜矿是一种“鸡窝矿”，比炼钢铁还容易，所以有人推测，北宋时期的工匠们，为了避免山高路遥，运输不便之苦，可能就地炼铜来铸造佛像。再说，“后遣张仁赞”也好，“敕内侍张仁赞”也好，都着重于表述朝廷的决定。张仁赞来四川后，从实际出发，改变一下铸造地点，既省工省时又省事，也未尝不可。

 

　　而且，此说还有一佐证，民国年间刘君泽《峨眉伽蓝记》说：在普贤铜像铸成后五百年，为(明朝)嘉靖甲午，有别传和尚者，构造伽蓝，曰佛牙殿，铸铜佛像三个，铜钟二个，今并存(万年寺)毗卢殿。也就是说，事隔五百年，又有一位高僧在万年寺铸造铜钟、铜像，而且，他所铸造的三尊铜佛像今天仍立于万年寺后殿，其规模不亚于普贤骑白象铜像。这是不是缘于万年寺一带有炼铜之便?

 

　　于是，62吨重普贤铜像是如何搬上万年寺的，成为一个千年之谜。