发展至今,双水镇拥有香业企业700多家,其中制香企业近500家,其余为印刷包装、物流、制香机械等上下游香业企业。产品品种有塔香、击香、异型香、工艺香、熏香、棒香等150多个花色品种。虽然名声在外,但是小冈制香业却一直无法摆脱困扰了其600多年的“看天吃饭”的尴尬。佛香需要干燥,广东的气候却偏潮湿,逢梅雨季节,更是十天半月不见阳光,如有未售出的佛香就会发霉变质,给制香业带来极大损失。
600多年间,迫于生产力的限制,作坊主们只能通过雨天烧柴火的原始烘干方式来尽量挽回损失。近年来,随着制香业规模迅速扩大,烧柴火的方式已经不能满足大量产品的烘干需求,加上可能伴随着火灾等安全隐患,已经被政府禁止。制香企业转而寻求烘干机的“帮助”。然而,物料烘干过程耗能巨大,据统计,在大多数发达国家,用于烘干所消耗的能量占到全国总能耗的7%-15%。因此,若要保证烘干机正常使用,当地政府还需要对电力进行改造。
不过,热泵烘干技术的出现或许可以改变烘干机耗能巨大的局面。热泵烘干机只需消耗少量电能,就可吸收空气中大量的热量,耗电量仅为电加热的1/3-1/4。在佛香烘干过程中,一台普通的烘干机的烘干成本大约为0.12元/斤,热泵烘干机可以降低至0.08元/斤,节能省电提升了30%。小冈香业联合协会副会长戴志强告诉记者,推广热泵烘干机是改变“靠天吃饭”的重要举措,“以前天控制人,现在终于可以不受天气影响了。”不过,戴志强否认天气是购买烘干机的主要理由,“我觉得烘干机主要是起到一个应急的作用,特别当我们因为天气原因无法向客户交货的时候”,“与客户保持良好的诚信才是我们推广烘干机的主要原因”。
据了解,小冈香业协会将会与广州凯能电器合作,向制香企业推荐这种高效低能耗的热泵烘干机。不过对于占小冈制香企业1/2的小型生产商而言,一台价值不菲的烘干机成本有些过高。而另一方面,随着大型生产商利用先进技术提升产量和质量,逐渐摆脱“靠天吃饭”的窘境,或许将使整个小冈香业走上资源整合的道路。