画面上清晰地看出唐僧在两位弟子的中间，这里缺少了白龙马和沙僧，其中猪八戒在唐僧右，孙悟空在左，保护唐僧西天取经。

作者戴着手套在窟内考察

横山县大寺坬石窟壁画位于陕西省榆林市横山县城南40余公里处的塔湾镇塔湾村，地处毛乌素沙漠边缘、长城脚下、芦河岸边，西南越长城紧邻内蒙古自治区，与陕西省重点文物保护单位“鸿门寺响铃塔”仅隔不到2公里的路程，与著名的威武堡遥遥相望，距西夏国都城统万城遗址不到20公里。横山县大寺坬石窟完全是依山而凿，置于红石岩的崖石畔之上，坐东北朝西南方向。根据现场勘察和壁画遗迹来看，大寺坬石窟彩绘壁画绘制水平很高。
石窟开凿在悬崖石畔之上，精美绝伦的彩绘壁画就隐藏在这个无人看管且无人问津的石窟里，虽然长年累月遭风沙雨水的侵蚀和日月的洗礼，但遗留下来的壁画依然清晰可见，尤其是朱砂、石青、石绿、墨线等色彩最明显，还保持着当年的色泽。该石窟现主要有4个洞窟有壁画的遗迹，其余的都无壁画存在。目前4个石窟中遗存的壁画总面积不到50平方米，8面墙壁和8个门槛上分别画有16幅壁画，题材丰富，各有千秋，鲜艳的色泽呈现出昔日的风采。4个石窟中，遗存壁画高125厘米至210厘米，宽50厘米至230厘米，人物之间尺寸在各个壁画画幅上基本相等，第一和第四石窟壁画的人物表现得比较小，其余的都以大幅画面出现。第三石窟旁边的残窟有数三身造像。
经实地考察和比较研究证实，该壁画在陕北地区古代寺院壁画中具有重要的地位和学术研究价值，对陕北古代绘画艺术的研究有着推动作用。从整体看，可与山西永乐宫壁画、新绛稷益庙壁画、甘肃敦煌壁画等著名寺观壁画相媲美，特别是道教中的神仙和佛教中的菩萨表现得特别自然，给人以传神之感。墨色、线条、整体和谐的比例，更能够突出壁画艺术整体视觉效果，让人联想到“曹衣出水、吴带当风”的艺术表现手法。新发现的这批壁画为研究陕北古代社会、古代人们的思想观念与人文情怀、文化交流，以及古代民族民间美术等的发展提供了重要的实物参考资料。
石窟保留下的共有16组壁画，侧面8组，下文按照由西到东的顺序依次详述。
第一石窟目前现场一片狼藉，地面厚厚的沙土，石窟顶已坍塌。根据实地测量该窟高250厘米，长350厘米，宽290厘米；出口高260厘米，宽130厘米。壁画大部分已经被洞窟顶部坍塌的岩石遮盖和外面吹入的沙尘淹没，经过一番手工挖掘才露出真容，西壁壁画已经脱落，现只有东壁和出口处左右两壁有比较清晰的壁画，部分已经残损。其中东壁壁画高80厘米，长260厘米。出口处左壁壁画最宽71厘米，最窄60厘米，原壁画画高110厘米，现只有60厘米。右壁不清。
该窟东壁壁画笔者暂将之命名为“西游出行图”，右半段描绘的是大山大水和《西游记》故事（待考），画面上清晰地看出唐僧在两位弟子的中间，这里缺少了白龙马和沙僧，其中猪八戒在唐僧右，孙悟空在左，保护唐僧西天取经。山水在壁画上表现得淋漓尽致，看来画工的技术是非常熟练的，就非常简单的几笔在画面上流动飞扬，花叶采取双钩技法放置在山的中间，与下面的山形成了显明对比，山水韵律感很强，画幅不大但非常大气、自由、豪放，有相当的艺术表现力。后半段描绘了“西王母驾车出行”的场景，与前半段紧紧相连，被砂（沙）石埋得很深，等待进一步考证。
出口处左壁壁画暂时命名为“武士图”，原因是画工把这类题材大部分放置在出口处，起保护和守卫的作用。按壁画表现动作来推测是一武士在奔跑，手持长矛，后面的飘带飞扬，寓意可能是在夕阳下看守着四方百姓的安全。右壁残损，已无壁画遗存。
第二石窟的情况比第一石窟要稍微好点，但壁画依然被沙压了少部分，经过仔细手工刨土后才把壁画的容貌清理出来。该窟高240厘米，长380厘米，宽296厘米。原四周顶部都应有精彩的壁画，现在只有东西两壁和出口处左右两壁有残余壁画。
东壁左右两壁分别表现了“四神”，东壁为青龙和玄武，西壁为白虎和朱雀。“四神”神采飞扬，身上的衣着和飘带翩翩飞舞。右边的神祇推测为“青龙”，这是根据他的脚的特征来判断的。他的脚与其他三个神祇的脚有所不同，更像传说中的“龙”的爪子，看上去非常尖，像刀子一样锋利。画面上线条组合，腿上的肌肉画工故意夸张地表现出力量，同样表现出来的飘带在神祇的走动之下可以体会到他的威武有力，给画面增添了运动感，在西壁遗留的壁画同样有这样的感触。陕西省文物局专家刘合心先生则认为是道教护法神将中的“雷公神”，并有图证明，笔者也进行了核实，刘先生说的确实有可信之处，待诸位学者展开探讨。
出口处左右两边的壁画与东西两壁相比较，水平显得更高一筹。尤其是右边的壁画，虽然大部分已磨损，但遗留的部分是非常精彩的，仔细推敲，里面表现的内容极其丰富自然，左右穿插、上下衔接都形成了鲜明的对比。手持长枪宝剑的神祇在壁画上显得静中有动，动中有静。目前，该壁画上画像五官清晰可见，脸前绘有云气图和发饰，线条流畅、生动，可以看出画工高超的技艺。左边壁画上的神祇同样威武有力，身穿盔甲，手中还紧紧握着长枪，表现出即将要参加战斗的姿态，整体画面和谐有序。画面上的色彩经过历史的洗礼，现已模糊，但还可以看到当时的样子。
遗存的4个石窟里，第三石窟算是最完整的一窟，窟内地上没有被风带进多少沙尘，顶上也没有完全坍塌，局部有脱落，除一些摄影爱好者外，一年四季这里无人来访。该石窟人很难进来，要从第二窟小洞钻过来，洞口只有高66厘米，宽63厘米。该石窟长525厘米，宽350厘米，与现在普通居民住的房间差不多大小。东壁壁画几乎全部脱落，只有近出口处遗留一小部分。西壁壁画当时命名为“神祇出行图”。西壁画高250厘米，最长325厘米，最短280厘米（下到小洞口处）；东壁画残余部分高230厘米，最宽125厘米，最窄50厘米。描绘的是两个道教题材的神祇，精神焕发，威风凛凛，手中握着宝剑，双目直视前方，好像正在追赶着什么。画像背面画有翻滚的流云，神祇身穿的作战盔甲布满了金黄色，飘带、衣饰、冠饰等渲染了鹅黄、石绿、石青和朱砂等色彩，显得画面更有动感，有极强的艺术感染力。
西壁壁画在总的壁画来看保留的面积最为庞大，气势也最为雄伟。命名为“护法神将与玉女图”的原因是整个画面分两部分，前半部分即左壁为道教题材，绘有民间武士；后半部分为佛教题材壁画，绘有黑、白、黄等不同颜色的“玉女”，玉女背后还绘有“光圈”，也叫“光环”，有鲜明的元代遗风。这说明壁画年代可以推算到元代中后期，至少可以推测到明代早期，这个是无需置疑的。
东壁壁画残，只有局部遗存。从现场考察壁画疑为“护法神将”系列，有长枪，身着盔甲，头戴头盔，有宋代遗风。壁画的用笔用墨又有元代风骨，线条流畅而又肯定，显示出绘画水平的高超。
出口处左右两壁绘有身体强壮的“金刚力士”。左壁壁画最高88厘米，最低65厘米，宽58厘米，现残缺，上半部分已经脱落，只遗留下半身。下半身整个在构图、线条、色彩上看都经过仔细考虑，画工采用纯天然矿物质颜料来填充。从画面来研究，大部分以平涂为主，局部进行了渲染和线条的穿插，特别是腿上表现发达的肌肉和腿毛都一一刻画得十分生动自然，与衣服上的线条对比和谐有序，粗犷的线条在这里显得没有那么粗鲁，表现出来几分柔软飘逸的视觉感，把中国画中最讲究的“气韵生动”、“骨法用笔”表现得淋漓尽致。该石窟壁画的线条在所有的壁画当中算是水平高的，都是一气呵成的，可以推断出这个画工不一般，有相当高的水平和技巧。
右边的壁画同样画有魁梧的力士，站在门前一动不动，显得非常威武，大方有朝气。壁画高80厘米，宽65厘米，上部损伤比较严重，下部比较完整，可以看到昔日的风采。经研究可以认定这一个石窟的壁画为同一作者所画，线条几乎没有断的，都是经过严谨刻画的，显示出当时社会文化发展水平和画工的构图、线条、色彩的功力。
第四石窟在第三石窟的左边斜上方，还要进一个小洞才可以到达。石窟面积不大，由于地理位置的特殊性，壁画完好地保存到今天，就是局部因风雨侵蚀，画面受到了不同程度的损坏，但整体还是完整保留了下来。
第四石窟整体长300厘米，宽250厘米。东壁壁画长160厘米，高110厘米，下半部分已残缺；西壁现存壁画长60厘米，宽50厘米，其余的由于历史的久远已经残损。壁画表达的内容相当丰富，据实地考察得知为“仪仗出行”的场景，有幢（也叫“伞”）。出口处左右两壁都绘有精美的壁画，其中左壁壁画长50厘米，高30厘米，有五官和头饰表现，八字胡须，鼻梁微翘，还有精美的飘带飞扬。右壁壁画长55厘米，高40厘米；该壁残破的线条和穿插出现的衣纹结构，至今保留有石青、石绿等颜色，具有一定的研究价值。
该窟壁画画面内容表现有供养人的画像，还有仪仗出行的气势。画面中前几位手持笏板，正在“朝元”行走当中，有侍从等随行人员，侍从手持“幢节”。从图上看，上面是幢，下面是节，“幢节”是出行图中经常有的装饰。据已故敦煌研究院谢生保先生讲：“该壁画头戴‘冠’在清代才出现，在其他朝代是没有的”。壁画中各位神祇头戴“平顶进贤冠”有流苏，疑为宋代的冠饰。因此从壁画的图像志看有宋代影子，从美术学的视角看至少推测到元代，从整个大的环境考察，最晚可推测到元末明初。因元代盛行“朝元图”绘制，如永乐宫朝元图壁画、耀州区药王山元代壁画（明代补绘）；明代早期也有绘制，如白云山庙朝元图壁画和二郎山庙朝元图壁画等。
第一、第二、第三和第四石窟的壁画表现的人物、故事情节、技法都不相同，按现在的研究推测，4个石窟壁画是不同年代的作品，其中第一、第二石窟稍晚一点，画法整体水平不及第三石窟。第三石窟壁画护法神将穿着、兵器等饰物有宋代文化特征，壁画的线条是铁线描，绘制水平很高，不是一般的画匠所绘，线条的用笔、穿插，对造型的理解与壁画上面的处理都是不简单的，具有非常复杂的艺术想象力才能做到，至少是经过严格的造型训练才能达到的绘制水平。壁画本身是毋庸置疑的精品，远高于一般意义上的村落壁画的水平。
第四石窟壁画的绘画也不是那么简单。就壁画表面图像而言，绘制水平很高，线条的质量、色彩的优美都是无可比拟的，壁画中的穿戴特征表明时间应早于元，或至少在元代中后期绘制的壁画。再者该石窟壁画绘制的颜料是非常昂贵的，村落庙宇是很难负担得起的，说明该石窟壁画绘制的规格很高，值得深入研究。