据史籍记载，腊八是儒、佛两家的节日。据《礼记》记载，天子有八位大腊神，从伊耆氏开始实行腊祭。腊的本意是索求，一年十二个月，岁终聚合各种物品来祭祀腊神。腊祭的主要对象是祭祀最先种植谷物的啬神和主管谷物的司啬，以此报答他们对谷物丰收的庇护。汉代时以冬至后的第三个戊日为腊日，南北朝时改为十二月初八，并正式定为节日，称为“腊八节”
腊八节喝腊八粥，已有一千多年的历史，传说最早来源于佛教。相传，释迦牟尼在成佛之前，为寻求人生真谛，不惜舍弃王位，出家修道，过了六年苦行生活，当他饥饿疲惫到了极点时，有一个牧女给他送来了乳糜(奶粥)，食后恢复了体力，洗去了身上的污垢，最终在菩提树下悟成佛道。佛教把这一天作为“成道节”，中国佛教徒认为释迦牟尼成佛是在十二月(即腊月)初八，遂以“腊八”为成道节。在古代，每逢这一天，寺院都要诵经纪念，仿效牧女献乳糜事，以各种香谷、果实煮粥供佛，称为腊八粥，腊八粥也由此流传开来，成为中国民间的一种习俗，大家以喝腊八粥来欢庆丰收、祭祖、逐疫。
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