吴承恩是当时有名的才子，颇通佛理，但他更清楚，《西游记》是一部小说，而不是讲解佛理的著作。
[原标题：别信西游记！西天取经的唐僧其实不念“阿弥陀佛”]

电视剧《西游记》中的唐僧（资料图）
《西游记》里，唐僧是仅次于孙悟空的第二号主角，这恐怕没啥疑问。而唐僧的形象，拜《西游记》——尤其是电视剧——所赐，就完全是一个“阿弥陀佛”不离口的唐朝和尚。
不过，真实的历史上，作为“唐僧”原型的玄奘法师，恐怕很少会把“阿弥陀佛”挂在嘴边。要知道，玄奘法师对于佛法、佛理的理解，和《西游记》里唐僧的理解，是不太一样的。
玄奘法师去西天取经的故事，在中国几乎是家喻户晓，这其中《西游记》的传播，功不可没。不过，《西游记》作为小说，要面向大众，不可能对深奥的佛理太过深入探讨。
吴承恩是当时有名的才子，颇通佛理，但他更清楚，《西游记》是一部小说，而不是讲解佛理的著作。因此，在这方面吴承恩做了取舍，牺牲了部分艰深的佛理，代之以较为鲜明的人物形象。
这话怎么说呢？这还得从真正的唐僧——玄奘法师——西天取经的史实说起。
玄奘法师在贞观年间从长安出发，一路经过西域、翻越葱岭（帕米尔高原）、穿过迦湿弥罗（克什米尔），最终到达天竺（古印度）。玄奘法师在印度的时候，曾于当时最高学府——那烂陀寺——潜心研习佛典数年之久。后又会见统一北印度的戒日王，并主持无遮大会。当时古印度的高僧，在车轮战对玄奘问难的情况下，竟无一人能挫其锋锐。
玄奘声名远播，在古印度以Mah y nadeva（梵文，意为“大乘天”）之名为僧俗所崇敬。
不过，玄奘法师此次西天取经，他的初心，是去“究竟瑜伽唯识学”，这才是他的“大唐梦”。
玄奘法师西天取经之时，当时兴起的大乘瑜伽宗派，在大唐的国土上找不到太多的资料——尤其缺少梵文的原典。玄奘法师精通三藏，最感兴趣的，却还是世亲、无著两位高僧所宣讲的“瑜伽唯识学”。当时古印度的佛教已经不如先前兴盛，但原始的、第一手的“瑜伽唯识学”资料，却还在古印度地界上。
因此，玄奘法师最终下定决心，不顾朝廷禁令，出关取经。
《西游记》里说唐僧出发时，太宗设宴赐酒，还有锦斓袈裟、九环锡杖送上。真实的玄奘法师，哪有这些！人家是偷偷跑出去的，的确，玄奘法师昼伏夜出，但他并不是为了躲妖怪，而实在是害怕官府把他捉回长安！
另一方面，玄奘法师既然主要是为了“究竟瑜伽唯识学”，对本身古印度不太盛行的净土信仰（阿弥陀佛），兴趣就不大了。
所谓的“瑜伽唯识学”，其实是汉传佛教八宗之一，法相唯识宗的主要学说。此宗谓“一切唯识，万法唯心”，以眼、耳、鼻、舌、身、意这前六识，加第七识末那识、第八识阿赖耶识，建构起完整的本体论。“阿赖耶识”，即“能藏”之意，故此宗及此宗学说，又称“如来藏”。
玄奘法师在西天取经归来，“究竟瑜伽唯识学”之后，翻译了一部该宗的经典，一百卷的《瑜伽师地论》。当他把这部论著呈给唐太宗李世民之后，太宗花了一个多月的时间通读了一遍，并为之作序。这篇序也十分有名，即是书法史上颇受人推崇的《大唐三藏圣教序》。

集王（羲之）圣教序（资料图）
如上所述，玄奘法师的兴趣，主要是在“瑜伽唯识学”上，以八种“识”来解释世间一切的生灭、缘起，要说他礼敬本师释迦牟尼也还说得通，但让他张口闭口都是“阿弥陀佛”，恐怕是妄加揣测了。
更何况，玄奘西天取经在唐初，而净土宗真正流行起来，是在“安史之乱”以后，前后相差至少一百多年。在还没真正流行起来的时候，逢人就“阿弥陀佛”，这样的情形当时的史料上必定有人会记载，可惜，完全没有。
当然，吴承恩自然是了解个中原委的，只不过《西游记》作为小说，以通俗易懂为准、以鲜明的人物形象为宗，总不能把《西游记》写成佛经一样略显生涩的读本吧！