北京是五朝帝都，先后经历了34位皇帝。出于政治与信仰的需要，历朝帝王、皇亲国戚、宫廷太监、达官显贵纷纷出资修庙，京城敕建的寺庙比比皆是。唐太宗在他打过仗的地方都要为阵亡的将士建庙，以荐亡魂。今法源寺所在的位置，曾是唐太宗誓师征讨辽东之地。辽东战败后，唐太宗“念忠臣义士没于王事者，建此寺为之荐福”以慰忠魂，同时亦为安抚死难者的家属，遂于贞观十九年（645年）下诏建悯忠寺（法源寺）。

举世闻名的云居寺石经刻造工程皆因北魏太武帝和北周武帝灭佛而起，为了使佛教经典长存于世，隋静琬法师开创了伟大的石经刊刻事业。赵朴初先生称房山石经为“国之重宝”，珍藏石经的云居寺为“北京的敦煌。”

西黄寺和雍和宫喇嘛庙的修建，也是出于清朝统治者信仰和利用喇嘛教“安藏定边”的政治需要。至今仍然矗立在雍和宫里的那块用满、汉、蒙、藏四种文字书写的喇嘛说碑文非常清楚地讲述了乾隆皇帝改雍亲王府为喇嘛庙的初衷。一、为了恪守祖制，按清朝的祖制规定皇帝的出生地别人是不能够再居住的。二、为了缅怀他的父亲雍正皇帝。三、为了尊重雍正皇帝对佛教的信仰。四、达到使蒙古地区和西藏地区安定，联络这两个地区的感情。这就是宫改庙的原因。

北京也有一部分寺庙是明清两朝太监捐资修建的。太监为了出宫后有一个安身之所纷纷捐资修庙。西山碧云寺是明武宗的大太监于经修建的。智化寺是明英宗的大太监王振用自己的住宅改建的。慈禧太后的大太监刘印诚多次为白云观捐资置产。在官府的带动下，京城百姓助捐修庙的也不少。北京寺庙建筑规模宏大，政治地位高，与其它地区的寺庙形成了较大的反差。被封为国师的名僧高道可以出入宫廷，左右朝政，其煊赫之势，不亚于王公大臣。所以北京旧时有“在京的和尚，出京的官”之说。

清朝初期因国力强盛，佛道都有发展，修复旧寺，兴建新寺，致使清朝寺庙总数超过明朝全盛时期。据《北京寺庙历史资料》统计：北京登记在册的寺庙为1631个。另据1947年北平市政府统计，当时全市城区和郊区的寺庙为1920座。北京拥有的古刹，居全国都市之首。

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