香熏法是中国传统的消毒方法，起源很早。相传轩辕黄帝曾燃用过“沉榆之香”，利用香药消毒。最初人们多数以艾作熏料，“古以肃艾达神明，而不焚香”（《洞天清录》）。后来，人们随身佩带和室内焚烧以及熏衣帽、熏被褥用的，多为香气更加浓郁的各种香药所代替。“闲坐印香烧，满户松柏气”。这一时尚在唐代中国社会就已经成为非常流行的风俗了。
熏球又称香球，是古代用来熏香衣被的奇巧器具。呈圆球状，带有长链，球体镂空并分成上下两半，两半球之间以卡榫连接。内套数层同心环，皆以承轴悬挂于外层，最内层设有焚香的小“盂”，重心在下，利用同心圆环形活轴起着机械平衡的作用，故无论熏球如何转动，只是两个环形活轴随之转动，而小盂能始终保持水平状态。使小盂中盛放点燃的香料，不致燃烧衣被。共结构之科学，与近代飞机上用以保持仪表平衡的陀罗仪原理相似。在唐代贵族的生活中，已经普遍地使用银熏球。唐代以前的熏球实物目前还没有发现。其设计精巧，即使把薰球放到被子里也不会倾覆熄灭，因此它同时具有熏衣物和取暖的两重功效，兼具两种用途。故也称“被中香炉”。
唐代贵族的生活中，已经普遍地使用银熏球。唐代以前的熏球实物目前还没有发现。《西京杂记》上就有关于熏球的记载。辽代使用香熏球，明显源于唐朝，这是辽与中原文明传承的例证。
法门寺出土的两个香囊均为鎏金银质，一大一小。二者构造相同，以两半球扣合构成囊体。囊内铆接二持平环和香盂，持平环之间及内环与香盂之间成直角相互支承，使香盂保持平衡。囊体镂空，供香气溢出。香囊内有一个钵状香盂及两 个平衡环，香盂用短轴铆接，内、外平衡环间也以短轴铆接。持平环之间及内环与香盂之间成直角相互支承，使香盂保持平衡。囊体镂空，供香气溢出。
圆球的外壳银质鎏金，可以在被中自由滚动。灵活的外壳与内部的两层活环互相配合，使香炉形成了三个自由转动度。香熏球运动时，内、外平衡环也随之转动，但是香盂的重心始终不变，使香盂面始终保持平衡状态。在另一方面，香熏球采用两层或三层活环，可能也是为了是香盂同外壳之间保持距离，使外壳具有适宜的温度。
香熏球的发明人被认为是房风，但是后来一度失传。巧工丁缓重新发掘出它的制作工艺，再次发明了平衡环。《西京杂记》记载：“长安巧工丁缓者，又作卧褥香球，一名被中香炉，本出房风，其法后绝，至缓始复为之，为机环转运四周，而炉体常平，可置被褥，故以为名。”丁缓的香炉机环朝各个方向旋转，而炉体却能保持水平，可放在被褥里。
在此之后，香囊仍不断出现于中国唐代的文献中。西安何家村窖藏、沙坡村窖藏均有发现，英国的哈克期美术馆，日本的正仓院也均藏有我国唐代的银香囊。日本正仓院收藏的唐代香熏球，结构比较复杂。内部由三层活环结构，转动更加灵活。但基本原理和法门寺的两件是大体一致的。
